COLONIES AU 1 ANES ET SÉMITIQUES

grands empires des Assyriens et des Mèdes, fermèrent de bonne heure, la première sur les Pélasges, les Lydiens et les Hellènes qui allèrent former le fond de la population dans l'Asie Mineure, la Grèce et tttalie. La seconde resta ouverte jusqu'au milieu des temps modernes, aux Celtes, aux Germains, aux Slaves, même aux Mongols, qui tous demeurèrent échelonnés sur cette longue route de l'Europe : Les Celtes, partis les premiers, aux extrémités de l'Occident; les Germains, dans l'Allemagne; les Slaves, sur la Vistule; les Mongols, derrière le Volga. Il y eut donc comme deux courants de populations asiatiques qui se répandirent sur l'Europe à droite et à gauche des Alpes et de I'Hœmus, celui-ci plus ancien, celui-là relativement plus moderne. Au sud de ces montagnes les langues dérivent plus immédiatement du sanscrit; au nord, les idiomes germaniques se rapprochent davantage du zend. Mais le celle tenait à tous les deux ; par l'un de ses dialectes, le gaélique, il se ratlachait étroitement à la langue sacrée des Brahmes, par l'autre le kymrique à celle des mages.

La race ariane avait pris pour son domaine l'Inde, la Perse, l'Asie Mineure et toute l'Europe , les peuples sémitiques occupèrent le sud-ouest de l'Asie, et ces pays qu'ils devaient à deux reprises conquérir et civiliser, le nord de l'Afrique et le sud de l'Espagne. Dans ces deux races , le genre humain a trouvé au physique comme au moral sa perfection relative. Remarquons que l'empire romain en renfermait les plus nobles représentants, les Grecs qui avaient imprimé le mouvement littéraire, les Juifs qui allaient donner l'idée religieuse.

En avançant vers l'ouest, les colonies arianes et sémitiques étaient venues se heurter contre d'autres peuples, les premiers-nés de notre vieux continent. Les Celtes, trouvèrent devant eux des Ibères, qu'ils refoulèrent dans les Pyrénées, où leurs descendants vivent encore sous le

IBÈUES, CELTES, GERMAIMS ET SLAVES. 5

nom d'Eskualdunac, et les tribus germaniques et slavonnes, des Finnois, des Lapons, qu'elles rejetèrent dans les régions glacées du nord. Le Caucase abrite aussi dans ses hautes et impraticables vallées, des peuplades dont l'origine est inconnue; et du haut de l'Atlas, les Berbères ont vu passer à leurs pieds toutes ces dominations des Maures et des Numides, de Carlhage et de Rorne, des Arabes et des Turcs, en gardant presque intactes leur langue et leur indépendance.

Vers le temps de la fondation de l'Empire, ces populations étaient ainsi réparties :

Les Ibères, purs de tout mélange, étaient cantonnés dans les Pyrénées, s'étendant à droite, jusqu'à la Garonne, à travers l'Aquitaine, à gauche, jusqu'à l'Èbre supérieur, à travers la Navarre. Dans l'Espagne, les Ibères-Phéniciens habitaient la Bétique, les Ibères-Gaulois toutes les côtes de l'ouest et la région du centre qui leur devait son nom.

Les Celtes occupaient la Grande-Bretagne, la Gaule, moins l'Aquitaine, et une partie de la Narbonaise, la haute Italie, les Alpes, plusieurs des pays de la rive droite du Danube et quelques cantons de l'Asie Mineure (Galatie ou Gallo- Grèce) 1 .

Les Germains et les Slaves ou Sarmates' se partageaient la vaste plaine qui s'étend de l'Océan du Nord à la mer Caspienne et se pressaient déjà derrière leurs deux grands fleuves, le Rhin et le Danube.

Les populations grecques et latines occupaient le centre de l'empire ; les unes regardant à l'Orient comme si elles obéissaient encore à l'impulsion d'Alexandre, les autres tournées à l'Occident et y propageant leurs mœurs et leur idiome.

1. Slrabon, VII, p. 313, range parmi les Gaulois les Hoies du Norlque, les Tatirisques, les Scordisqties et une partie des Japodcs.