EXACTIONS EN ITALIE

d'abord pour Pompée , qu'elle connaissait mieux , ensuite pour ceux qui s'appelaient le parti républicain. Traitée avec quelque sévérité par César, qui en tira beaucoup d'argent, elle fut plus mal menée encore par Cassius ; en une seule fois, il leva l'impôt de dix années, 27 000 talents 1 . Puis vint Antoine qui lui en arracha au moins autant*. Pendant qu'il dépensait cet argent dans les folies de la vie inimitable , Lab ténus avait amené les Parthes jusqu'en face de Rhodes et de Samos, visité encore une fois tous les temples et pris ce que le triumvir y avait oublié 5 . Cependant il fallut trouver des ressources nouvelles pour le formidable armement qui devait disputer l'empire à Octave. « Les rois, les princes, les tétrarques , les nations et les villes , de l'Euphrate à l'Adriatique, reçurent l'ordre d'envoyer les provisions nécessaires.» Aux dépenses de la guerre, l'émule de Bacchus ajouta celles des fêtes qui célébraient d'avance son triomphe. Tous les comédiens, tous les athlètes de l'Asie, furent convoqués à Samos où Antoine et Cléopàtre s'arrêtèrent ; et tandis que la terre entière était gémissante et consternée, une seule île retentissait du bruit des chanls et des danses. Chaque cité envoyait un bœuf pour les sacrifices et les rois rivalisaient de prodigalités dans les fêtes qu'ils se donnaient. L'Asie allait donc en apparence joyeusement à cette guerre ; au fond elle soupirait après la fin de ces ruineuses magnificences, après l'ordre et le repos, pour relever ses temples , racheter aux usuriers ses portiques, ses murailles*, et retourner aux leçons de ses rhé-

1 . L'impôt annuel de l'Asie était sous Sylla de 4 000 talents. App., B. M., 62; Plut., Sylla, 25; Lucull. % 4. Mais César l'avait diminué d'un tiers. App., B. C. t V, 4.