NÉCESSITÉ D'UNIR LES POPULATIONS DIFFÉRENTES

Nous n'avons ni le droit , ni la volonté de parler des Sères et des Indous ; avec les premiers, il y eut à peino quelques rares et aventureuses communications qui n'ont pas laissé de trace ; avec les autres , des relations de commerce certainement très-actives , mais dont les anciens écrivains qui ne s'inquiétaient guère d'économie sociale, ne nous parlent pas. Les mômes raisons ne pourraient nous arrêter pour les Parthes et les Germains , qui occuperont une si grande place dans cette histoire. Mais, c'est l'état des provinces romaines que nous voudrions ici, plus particulièrement étudier, car, pour juger l'œuvre d'Auguste, pour apprécier les résultats de la fondation de l'empire, il importe de montrer que depuis le Gmtabre farouche et libre dans ses montagnes 1 , jusqu'au grec d'Antioche ou d'Éphèse, servile et efféminé, il y avait dans ces populations tous les degrés par lesquels on passe de la barbarie la plus grossière à la civilisation la plus raffinée, toutes les diversités de langue , de coutumes et de caractère dérivant de la variété de tant de races , entre lesquelles il n'y avait encore d'autre lien, que celui d'une commune dépendance.

Cependant il fallait au plus vite se rapprocher et s'unir; il fallait de tous ces peuples faire une masse compacte et presque homogène, qui résistât assez longtemps à la pression exercée sur elle par les tribus du nord, pour que la civilisation antique et la religion chrétienne, déposées dans son sein , n'en pussent être arrachées. Derrière le Rhin et le Danube grondaient déjà des hordes menaçantes, à qui les Cimbres et les Suèvcs avaient appris le chemin des pays du vin , de la joie et de l'or. D'une main , l'empire les arrêta, et de l'autre, il organisa les nations loin desquelles il

relations hostiles ou amicales avec les trois grands empires dont ils tournaient les frontières.

Ii Cantabrvm indoçtum juga ferre nosira. Horace, 0d., liv. II, 6.

8 gi. l'Espagne.

rejetait la guerre. Il couvrit leur sol de routes, d'aqueducs et de cités florissantes; il fit pénétrer partout sa langue et son esprit, ses lois et son culte; et quand la digue céda sous le flot envahisseur, il était heureusement assez tard pour qu'il ne pût tout emporter. La civilisation antique, c'est-à-dire la nôtre , après avoir régné sur cent millions d'hommes, après s'être enracinée durant quatre cents ans, par ses croyances et par ses monuments , au cœur des populations, comme dans le sol qui les portait, a mis cependant dix siècles à sortir de dessous les ruines. Qu'eûtce donc été, si l'invasion n'avait trouvé devant elle que la barbarie, excepté dans Athènes, Rome et Alexandrie? Ces

trois foyers éteints, quelle sombre nuit sur le monde 1 !