S 1- LA PENINSULE ITALIENNE

1TALIK.

Le voyage que nous venons d'accomplir à travers les provinces romaines, nous ramène en face de l'Espagne d'où nous étions parti pour faire le tour de la Méditerranée. Mais au milieu de cette mer, unique au monde pour la richesse et la variété de ses rives, au centre de ce bassin vers lequel convergeaient les regards et les efforts de vingt peuples, nous avons oublié la péninsule qui s'élevait comme une haute citadelle, d'où Rome surveillait et contenait son empire 1 . Position inexpugnable si elle reste bien approvisionnée de force, de courage et de vertu !

Par malheur, l'Italie avait cruellement expié ses victoires, et ce n'était qu'aux temps antiques que pouvait se rapporter le magnifique salut du poète :

Salve magna parens frugum, Saturnia tellus Magna virum !

Maintenant, en effet, que restait-il de la vieille race italienne? et l'Italie môme était-elle encore ce sol fécond où les dieux étaient venus donner les premières leçons de la

spinosi saxi, Senec, ad. lleh:, 8), avait doux colonies, Mariana et Aleria, mais était trop pauvre pour donner autre chose que la cire de ses abeilles, ordinairement cent mille livres par an. Oypre, ra\le à son roi Ptolémée en 58, avait d'abord été comprise dans le gouvernement de Cilicie. César la restitua à Arsiuoé; Antoine la donna aux enfants de Cléopâtre. Elle venait par conséquent d'êire réunie de nouveau aux domaines de Rome (Dion, XL1X, 32). Sous Auguste elle forma une province particulière.

t. Strabon dit (VI, p. 286) : l'Italie se trouvant au milieu de tous les pays occupés par les plus grandes nations semble faite pour leur donner la loi et vu leur proximité, peut les forcer aisément à l'obéissance. Voyez l'éloge que Pline en fait, //. JV., III, fi. Numinc deum electa f/u.r... sparsn eongregarel imperia, ritusque mollirel et tôt populorum discordes fe~ rasque Imguas sermonis commercto contraheret ad colloquia et humttnitatem homini daret.