APPAUVRISSEMENT M SOI

sagesse agricole? Comme l'homme, la terre vieillit, et sa séve s'épuise lorsqu'une culture intelligente ne lui rend pas les forces qu'elle a perdues. Il y avait bien, ça et là, des traces de l'ancienne fertilité ; sur quelques points on montrait des merveilles : un cep qui portait deux mille grappes un autre à Rome même qui donnait douze amphores de vin*. Varron vantait aussi le blé de Campanie et d'Apulie, le vin de Falerne, l'huile de Vénafre et « cette multitude d'arbres, qui fait, disait-il de notre pays un immense verger*. » Mais généralement la richesse du sol s'était perdue avec les vieilles traditions de culture*. « Nous avons abandonné le soin de nos terres aux derniers de nos esclaves, dit Columelle 5 , aussi les traitent-ils en vrais bourreaux. Nous avons des écoles de rhéteurs, de géomètres, de musiciens. J'en ai vu même où Ton enseigne les professions les plus viles, comme l'art d'apprêter les mets ou de parer la tête; mais pour l'agriculture, nulle part je n'ai trouvé ni professeur ni élève. Et cependant dans le Latium même, il nous faut, pour éviter la famine, tirer le blé de pays situés au delà des mers, et le vin des Cyclades, de la Bétique et de la Gaule. »

Ainsi peu de blé, car dans ces terres épuisées, auxquelles depuis des siècles on demandait toujours, sans leur donner jamais de quoi réparer leurs forces, le blé ne rendait plus