S DÉPOPULATION

en moyenne que quatre pour un *; peu de vin, car c'était une culture décriée, nam res infamis rst; mais des prés, des oliviers et des bois, c'est-à-dire des cultures dont Jupiter, comme disait Caton, faisait seul tous les frais. Et ce n'était pas à Rome seulement qu'on se plaignait que la vie du peuple romain fût à la merci des vents et des Ilots, les inscriptions attestent que dans beaucoup de cités de la péninsule, il y avait des distributions de blé, preuve de la même détresse *.

La terre manquait donc aux hommes; mais les hommes aussi manquaient à la terre; le sol italien s'était appauvri et l'Italie s'était dépeuplée. Nous en avons indiqué ailleurs les premières causes, la concentration des richesses et par suite celle des propriétés; elles subsistaient toujours, plus énergiques et plus actives 3 . Ajoutons-leur tout le sang ré-

1. Majore quidem parte Itali,v....cum quarto responderiut, Cohiin , III, 3. Varroti parle cependant de 15 pour l dans l'Eirurie et lacis aliqant in /faiïa, de IL, H. 1, U. Le rendement moyen eu France est do 10 à 12, il est souvent en Angleterre de 22. Voy. le livre curieux et spirituellement écrit de M. Loiselcur Ueslongchauips, Considérations sur les céréales , I84G.

2. Notamment l'inscription de Grutcr (1004, 2;, où il est question de Forum Druentinorum, d Ariminuin et de sept bourgs des environs de celte ville souvent secourus par un de leurs citoyens qui liberalitates

IN PATHIAM C1VESQUE A MAJORIDl'S SUIS TRIBUTAS EXEMl'LIS SUIS SUPERA- VERrT. DUM ET ANNltNiE POPL'LI INTER CETERA BENEFICIA S*PE SUBVENU ET PRjETEHEA SIKfiULIS MOIS MU.MFlCENTIA SUA S-S XX £> AU EMPTIONEM POS- SESSIONS OUJUS DE REDITU ME NATAL1S SUI SPORTULAR UIVISIO SEMPEH CELE— BRARETUH LAUCITUS SlT OB CL JUS DKUICATIONEH S-S S ïïïî V1CAMS DIVI-

sit, etc. Voyez une autre inscription dans Orclli, ir l'i'a.

3. Ytllarum infintta spatia, lac, II, 63. Ln affranchi à demi ruiné par la guene civile, possédait encore abOO paires de bœufs de charrue, I60OO0 tôles de petit bétail et I itG esclaves, i'Iine XXXIII, 47. Cf. Sen., de Beui f., VU, 10; de Tranq. anim., 2 et Kp. t 96. Ju.ste Lipse, de Magn. Rom., Il, 15. Voyez aussi mon 11" vol., p. 5.J. M. II. l'assy a surabondamment prouvé combien la petite culture rapporte plus en produits que la grande. Or la quantité des produits agricoles détermine jusqu'à un certain point la quantité de la population. Cf. Sisniondi, Études sur l'écon. polit., II, 18.

MIGRATIONS. tJ5

pandu depuis les Gracques, la guerre des Marses et la colère, plus terrible, de Sylla, qui l'avait couverte de ruines sanglantes; puis taiit de légions décimées par les fatigues et la guerre, tant de colons envoyés hors de la péninsule 1 , et ces continuelles migrations d'aventuriers qui allaient chercher fortune au loin. Ils étaient Romains, le monde leur appartenait et à présent que la misère était une honte, ils seraient modestement restés à labourer leurs champs, comme au temps de l'antique et honorable pauvreté! Bien mieux valait accourir dans les provinces pour y exploiter leur titre de citoyens la faveur de leurs patrons, surtout les emplois lucratifs qu'ils trouvaient auprès des magistrats et des publicains, ou dans ces sociétés de commerce répandues en si grand nombre dans l'empire qu'il n'y avait pas une ville de quelque importance, qui n'eût un comptoir et toute une colonie de négociants romains 3 . Si quatre-vingt mille Italiens étaient en Asie au temps de Mithridate, combien y en a-t-il aujourd'hui? Combien encore en Egypte, en Syrie, à Carthage qu'à cette heure même ils relèvent; en Espagne où la moitié du pays parle déjà latin; en Gaule, où ils ont achevé l'in-

1. 80 000 sous César; 120 000 dans une seule année, sous Auguste. Monum. Ancyr.

2. Ce titre y était encore hautement respecté. Voyez dans les Actes des apôtres l'effroi d'un tribun légionnaire quand il apprend que saiut Paul est citoyen.

3. C'était quelque chose comme l'expansion de la race espagnole au xvi* siècle cl de la race grecque aux temps plus anciens qui s'épuisèrent aussi à peupler d'autres pays. La race anglaise offre aujourd'hui la même activité exubérante, mais non le même épuisement. Nous reviendrons sur cela plus loin. Disons tout de suite qu'on exagère la répulsion des Romains pour le commerce. Ce qui était vrai deux siècles plus tôt ne l'est plus. Dans sou tableau de l'empire, Strabon se préoccupe fort du commerce. C'était un Grec, dira-t-on, oui, mais il montre que tout le monde en était fort occupé.