Apud Orelli, Inscript., n

KOlS TRIBUTAIRKS. 105

sions de la république. A des titres différents, Rome dominait encore sur de vastes régions qu'on nommait les pays alliés, parce qu'on leur avait laissé, avec les dehors de l'indépendance, une douteuse liberté 1 .

Tacite, parlant des rois qui avaient conservé leur trône , en subissant l'alliance de Rome, les appelle, dans son grand style, velus servitutis instrumentum*. Mais il faut dire la vérité, même à ceux qui portent au front la couronne du génie; j'ai bien peur qu'ici comme en plus d'un endroit, le grand artiste n'ait fait tort à l'historien , et que la forme pompeuse ne cache une pensée vide. Strabfln dit plus simplement : « De tous les pays qui forment l'empire romain, les uns sont gouvernés par des rois, le reste, sous le nom de provinces, est immédiatement administré par les Romains. Il y a aussi des villes libres; quelques pays enfin sont gouvernés par des dynastes, des phylarques, des prêtres, et reconnaissent la souveraineté de Rome , quoiqu'ils vivent conformément à leurs propres lois 5 . »

Le sénat, en effet, n'avait jamais aimé à multiplier ni les armées , ni les fonctionnaires. Ayant à contenir et à défendre soixante-dix millions d'hommes avec quelques milliers de soldats et quelques centaines d'agents, il avait gouverné, le plus possible, par les indigènes. Et il avait eu raison, car le peuple romain n'était, au milieu des nations soumises, qu'une imperceptible minorité; cette minorité si faible, il ne fallait pas l'user à force de la faire servir.

Agir ainsi n'était point astuce odieuse , mais prudence.