II. GOUVERNEMENTS INDIGÈNES

Tacite lui-même dit en un autre endroit : « On rendit aux Rhodiens la liberté qui leur avait été déjà souvent reprise ou confirmée, selon qu'ils avaient bien mérité de Rome par leurs services, ou compromis la paix publique par leurs discordes intestines 1 . » Rome d'ailleurs , mattresse incontestée du monde, n'en était plus réduite aux combinaisons machiavéliques qu'elle avait pu employer aux jours de sa faiblesse. Ces rois qu elle conservait ne commandaient qu'à des populations dociles et peu nombreuses ; qu'elle dise un mot et ils tomberont, sans même exciter un murmure, car ils n*sont, tout le monde le sait, que des proconsuls romains 1 . Comme elle a souvent laissé leurs lois aux républiques de la Grèce, elle laisse les chefs qu'ils préfèrent aux peuples habitués à l'autorité d'un roi ou d'un prêtre, surtout aux tribus nomades, qui n'avaient point de villes par où Rome pût les saisir.

Tout son empire était donc ainsi divisé : d'un côté, les pays directement gouvernés par elle; de l'autre, ceux qu elle faisait administrer par les nationaux. Les premiers étaient les contrées, comme la Gaule et l'Espagne, où les vainqueurs n'avaient pas trouvé, au milieu de mille Etats barbares, de gouvernement local assez tort pour leur répondre de la soumission du pays. Aussi , dans ces provinces, avaient- ils dû faire eux-mêmes leurs aftaires, organiser l'administration , percer des routes et fonder des villes. Pour la Grèce d'Europe et d'Asie, ils se firent longtemps scrupule de renoncer au vieux mensonge de la li-