CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

Dans le dernier article étaient compris les revenus du domaine du roi, les coupes de bois et autres produits dont les frais de levée ne pouvaient être évalués. Les domaines rapportaient 1,377,000 francs et les bois à peu près autant, ce qui n'augmentait pas de 3 millions la somme totale du revenu obtenu par les impôts.

Le fait capital de ce tableau c'est le témoignage de Tctat de ruine dans lequel étaient alors les finances de la France. Les frais de perception et les engagements ])ar anticipation sur les revenus enlevaient chaque année kG millions sur 76. Il n'en l'estait que 30 pour les dépenses de l'Etat, plus 3 millions de recettes particulières. Le gouvernement n'obtenait des tailles que /jO p. 100, et des gabelles, 30 seulement. Sur le tout, les percepteurs et les créanciers prélevaient 58 p. 100, et le trésor n'avait tout au plus que /|2 ou deux cinquièmes.

Dans ce temps de détresse, le droit d'octroi n'était à Paris que de 3 francs par muid ou de 3 fr. 50 c. l'hectolitre, au lieu de 10 fr. 50 c. comme aujourd'hui, ce qui constitue une triple taxe ; mais aussi la consommation s'élevait-elle à 250,000 muids ou 670,000 hectolitres. Le nombre des habitants n'était supposé que de 300,000 ; ils buvaient chacun 2 hectolitres et demi tout au moins, tandis que maintenant leur ([uote-part se réduirait à moins d'un hectolitre, si la falsification ne fournissait au reste. A cet égard, nos jours n'ont pas l'avantage, et nos aïeux avaient sur nous une grande supériorité : ils buvaient du vrai vin et deux ou trois fois autant que nous.

5" Détresse piibliiiue.

En examinant la situation des finances, on reconnaît que Richelieu, tout entier à ses vastes projets politiques, regardait l'administration comme un objet subalterne, qu'il pouvait laisser aux soins des ministres inférieurs qu'il choisissait. Il ne voyait dans l'argent qu'un moyen d'exécution des desseins qu'il avait conçus, et il le prodiguait pour réussir, sans considérer à quel épuisement le peuple était réduit. Toute l'abnégation des habitants des campagnes, façonnés depuis si longtemps à une obéissance servile, ne put résister à l'excès des maux qu'ils souffraient. En 1637, les paysans du Périgord se révoltèrent contre les percepteurs de la taille et de la gabelle; ils marchèrent en masse contre la ville de Bergerac dont ils s'emparèrent, et ils vinrent, au nombre de 30,000, assiéger Sainte-Foy, sur la Dordogne. Ils furent, on ne sait pourquoi, appelés Croquants. Le duc de la Valette, le même qui fut bientôt obligé de s'expatrier pour sauver sa vie, se mit à la tète d'un corps de troupe^ régulières pour les attaquer; il les mit en fuite après en avoir fait un grand carnage.

La Normandie ne fut point détournée de l'insurrection par cet exemple. En 1639. les habitants des environs de Bayeux refusèrent de payer les impôts, tuèrent les maltôtiers, rasèrent les maisons des fermiers, et se battirent avec audace et succès contre les soldats que le maréchal Gassion, commandant de la province, avait