CHAPITRE PREMIER. — TERRITOIRE

fallait bien d'ailleurs recourir alors aux méthodes d'induction pour établir, par une approximation plus ou moins éloignée, des notions sur la répartition des terres, selon leurs productions diverses. Vauban fut le premier qui s'en servit ; mais dans la suite, les économistes les plus renommés ont justifié ses opérations en les imitant. Nous montrerons plus tard que les tableaux de la production agricole de la France dressés par Arthur Young, Lavoisier et Chaptal, ont été construits absolument comme ceux de Vauban. et, à leur exemple, au moyen de la méthode d'induction, avec cette différence que deux sur trois ont été conduits par elle à l'erreur.

Dans le tableau que nous avons dressé, les chiffres de Vauban deviennent d'une entente facile par leur transformation en mesures métriques, et leur signification est rapprochée de la vérité au moyen de la correction essentielle qu'avait indiquée l'illustre statisticien, mais qu'il n'avait point faite. Les résultats qu'ils donnent peignent avec fidélité une époque mémorable, et la caractérisent par d'importants détails. Mais, pour mieux en mesurer la portée, il faut les comparer aux faits numériques analogues appartenant à notre temps. C'est ce que nous allons faire le plus rapidement qu'il nous sera possible.

Les terres arables destinées exclusivement à la production des céréales avaient, il y a cent cinquante ans, une étendue prodigieuse. Leur surface était de 10,/i6() lieues carrées, ou, à un dixième près, la même qu'aujourd'hui. Or, dans ce temps, la France était moins grande de 2,600 lieues carrées, et moins peuplée de

i[\ h 15 millions d'habitants. Ces terres formaient kO p. 100 de la surface totale; proportion qu'elles dépassent à peine maintenant , quoiqu'elles pourvoient avec abondance aux besoins d'une population presque double. Il y avait pour chaque habitant 120 ares de terres arables, tandis qu'à présent il n'y en a que 61. Cette énorme différence constitue l'un des plus grands événements de l'histoire économique du pays. Elle tient à la diminution de l'étendue des jachères, qui n'occupent plus que 0,1x00 lieues carrées au lieu de 5,900, et qui, relativement à la population, ont perdu 2 hectares sur 3. Elles sont maintenant réduites à un tiers seulement de la surface qu'elles avaient sous Louis XIV.

Les terres ensemencées en céréales se sont accrues de ce qu'ont perdu les jachères; elles ont gagné 1,160 lieues carrées, ou un cinquième ; mais la manifestation certaine de leur accroissement de fertilité, c'est que lii ares en froment ou en grains inférieurs suffisent pour la subsistance d'un homme avec les animaux à sa suite, tandis qu'il lui fallait autrefois 120 ares, ou trois fois autant de terres. Admirable progrès de l'industrie humaine, qui obtient à présent la subsistance de trois personnes d'une surface qui, du temps de nos aïeux, ne pouvait en nourrir qu'une seule!

Les vignes, jointes aux cultures diverses, avaient l,7/iO lieues carrées, ce qui donnait J8 ares par habitant; nous n'en avons plus que 16 maintenant, et nous possédons des cultures alors inconnues : celle de la pomme de terre, qui occupe ii66 lieues carrées, et les jardins, qui en ont plus de 182. D'où il suit qu'autrefois