Par induction des proportions établies par Boulenger

de feux à la France de Henri IV, dans son ouvrage du Secret des finances, publié sous le règne de ce prince. Nous attachons une juste préférence à une autorité plus élevée, celle du duc de Nevers, personnage historique fort versé dans les affaires d'Etat au temps des derniers Valois, et dont la sagacité ne peut être mise en doute quand on a lu ses Mémoires. Il estimait, en 1577, sous Henri III, que la France possédait 3 millions de feux*; ce qui supposait, à cinq personnes pour chacun, une population de 15 millions d'habitants. C'est le chiffre qu'indique Marc-Antonio Barbaro dans la correspondance des ambassadeurs vénitiens. Mais nous ne pouvons admettre une déduction aussi large; il est indubitable que, pendant la triste période du règne de Charles IX et de ses frères, la population périclitait au lieu de s'accroître, et, si nous la considérons comme stationnaire, c'est parce que nous admettons que les améliorations qu'apportèrent Henri IV et Sully établirent quelques compensations avec les temps antérieurs. Les chiffres du duc de Nevers se développent, ainsi qu'il suit sous le bénéfice de cette remarque :

HENRI m (1577). DUC DE ^EVERS. — MÉMOIRES.

Nombre de feux. Population.

France royale 3,000,000 à 4 pers. 12,000,000 hab.

— féodale.... 711,783 — 2,8i7,132

Totaux... 3,711,783 à 4 pers. 14,847,132 hab.

1. Journal r/u duc de Nerrrs. .\pp. L'Esloile. Édit. 174i. tome m, patje 120.