CHAPITRE II. — POPULATION

C'était 5/1.7 personnes par lieue carrée. Nous sommes loin des

5,500 habitants par lieue carrée, de Louis Boulenger. 1,300 — — de Philippe de Valois.

920 — de Davity.

Les seules dissidences de ceux-ci les détruisent les uns par les autres. Au contraire, le premier de tous est corroboré par un statisticien éminent dont l'autorité est décisive. L'illustre Vauban ayant vérifié, par des recherches personnelles, quelle était la population de plusieurs provinces, trouva, en 1700, 'qu'elle était seulement, en moyenne, de 627 personnes et demie par lieue carrée, et ses calculs datent du règne réparateur de Louis XIV.

Il n'y a rien d'invraisemblable à croire que le nombre d'habitants d'une lieue carrée de notre territoire se soit augmenté de 80 personnes en cent vingttrois ans, comprenant les règnes de Henri IV et de Louis XIV, favorisés de ministres comme Sully et Golbert. On voit que les chiffres de Vauban concordent avec ceux que nous donnent les corrections faites à l'évaluation du duc de Nevers.

Le règne bienfaisant de Henri IV, le ministère répressif de Richelieu et l'administration forte et intelligente de Louis XIV n'avaient pu, en cent vingt-trois ans, accroître la population de la France que de 80 personnes par lieue carrée, ou un septième de plus que sous Henri III, dans les temps les plus déplorables de notre

histoire. C'est la preuve que les hommes se multiplient lentement et qu'ils ne viennent pas par myriades comme les feuilles des forêts, ainsi que le croyaient les mauvais statisticiens du xvi^ siècle.

L'étude des faits numériques nous conduit aux termes suivants, qui sont justifiés par des chiffres de détail :