SOMMES

PROPORTIONNBL.

HABITANT

Francs.

Pour 100.

Francs.

Pour résoudre, sous le rapport historique, les questions les plus importantes de l'économie sociale du siècle de Louis XIV, il suffit de rapprocher les chiffres de ce tableau de ceux qui résultent de la statistique agricole de la France, exécutée officiellement par nos soins en i8/il.

En 1700, les frais de culture s'élevaient à /|.58 millions de francs, ou 35 p. 100 du produit brut obtenu des terres cultivées. De nos jours, ces frais montent à 3 milliards et quelques millions, ou 60 p. .100 de la valeur des denrées agricoles. Pris d'une manière

298 LA l'RA.NCE SOLS LOUIS \1V.

absolue, ils ont septuplé, quoique la surface exploitée soit à peu près la même. Le travail étant proportionnel en quantité aux salaires, en emploie aujourd'hui sept fois autant qu'autrefois pour rendre pi'dductif le même champ. Sans doute, une plus forte rémunération atténue ce rapport ; mais tant est-il que si maintenant h. terre produit beaucoup plus, elle reçoit aussi une quantité de travail infiniment plus grande. Il est évident que nos aïeux se contentaient, à peu près comme les sauvages, de gratter la surface qu'ils voulaient ensemencer, et c'est pourquoi leurs frais de culture étaient moindres do moitié que les nôtres, comparés à la valeur des produits. Ils étaient encore bien plus bas eu égard à la population, car chacun pour sa subsistance ne payait, en salaires agricoles, que 2/|. francs, somme qui est à présent de 90, c'est-à-dire presque quadruplée.

Les pratiques défectueuses en usage au xvu* siècle ne laissaient obtenir que de maigres moissons. La quantité et la valeui' des semences, jointes aux frais de culture, prouvent que l'exploitation agricole coûtait alors 644 millions, ou 50 p. 100 de la valeur des produits. Elle est maintenant de 66 p. iOO. Elle s'est augmentée d'un tiers comparativement à la valeur brute des denrées obtenues du sol. La quote-part de chaque habitant, dans ces dépenses, est montée de 34 francs jusqu'à 100. C'est ce qui explique la cherté de la vie, qui requiei'l de nos jours, pour se soutenir, trois fois autant de dépenses agricoles qu'au temps de Louis XIV. Il est vrai que le bon marché d'alors étail acheté par des disettes toujours renaissantes.