CHAPITRE II. — POPULATION

Paris, pendant six années, la population fat réduite considérablement par la famine et toutes les misères d'une invasion.

En ne trouvant à la fin du xvi^ siècle, dans ce beau pays de France, que 55/|- habitants par lieue carrée, comme dans la Pologne dévastée ou dans la Turquie d'Europe, on s'explique comment, dans les occurrences les plus critiques, nos armées étaient si faibles et si prodigieusement disproportionnées à notre force militaire actuelle.

Pendant la domination féodale, la noblesse formant, comme dans l'ancienne Egypte, une caste d'hommes de guerre, le peuple était exclu des armées, qui, par conséquent, étaient fort peu nombreuses. Mais quand l'invention de la poudre à canon détruisit la chevalerie, surtout après la création de l'infanterie sous Charles VII et la substitution de l'arquebuse à la lance des anciens preux, les armées furent formées de levées faites sur la population et proportionnées au nombre .d'hommes qu'elle renfermait. Il y a donc une indication implicite de ce nombre dans l'effectif très-borné des troupes qui y prenaient leurs éléments nécessaires. En consultant les faits historiques, on est surpris des chiffi'es exprimant les forces militaires qui décidaient des destins de la France. On dirait qu'il s'agit du Sonderbund ou des contingents des petits princes de l'Allemagne.

Lorsqu'on 1562 le maréchal de Montmorency livra bataille à Dreux aux protestants commandés par le prince de Gondé, l'armée royale était de 16,000 hommes d'infanterie avec 2,000 cavaliers.

A Contras, en 4 587, Henri IV, qui y battit Joyeuse, n'avait que 8,000 liommes de milices protestantes et 2,000 chevaux. Il assiégea Paris avec une force semblable, et les ligueurs ne lui opposèrent pas plus de ■20,000 Parisiens.

A la bataille d'Arqués, près de Dieppe, il n'avait que 1,200 hommes d'infanterie française, 2,500 Suisses et 500 cavaliers. La Ligue ne comptait pas 25,000 hommes, ce qui faisait décider par 30,000 le sort du royaume.

En 1588, Henri III, pour maîtriser Paris le jour des barricades, avait /i,000 Suisses et 10 compagnies de sa garde française.

Enfin, quand la France réorganisée put rassembler toutes ses forces pour exécuter les grands projets de Henri IV, ce prince, au moment de sa mort, allait se mettre à la tête d'une armée de 36,000 hommes, savoir : 2/i , 000 hommes d'infanterie française , G, 000 Suisses et 6,000 chevaux. C'était bien là tout ce qui était disponible, car le roi ne manquait pas d'argent pour en faire marcher davantage, lui qui avait un trésor amassé dans les souterrains de la Bastille. Mieux encore, aucun souverain n'avait encore fait la guerre comme lui, en personne, et n'avait pu apprendre aussi parfaitement quelle valeur avaient les gros bataillons. Il est évident que s'il n'avait que 30,000 hommes, c'est que la |)opulation ne comportait pas une armée plus considérable.

Quand on considère que la guerre qui allait être entreprise devait rétablir l'équilibre européen et l'in-