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grande masse du peuple, courbé sous le joug de la féodalité, qui avait succédé à la barbarie carlovingienne, et qui ne valait pas mieux.

La deuxième cause était la législation des Valois, qui faisait du travail industriel un travail domanial, c'està-dire une dure servitude du fisc ou de ses délégués.

La troisième était le code imposé par Colbert aux manufactures.

La haute sagesse des ordonnances sur la justice criminelle, le couimerce et la marine, ne se retrouve nullement dans celles sur l'industrie. C'était véritablement une espèce de Code noir, destiné , comme celui des colonies, à river les fers des malheureux qu'il prétendait protéger. II instituait la servitude du travail, qui aggravait celle des personnes, et qui enlevait à l'artisan toute liberté de jugement, dans son ouvrage, et tout pouvoir de mieux faire.

Les actes de la puissance royale étaient viciés par les contradictions les plus fatales. Les bienfaits accordés par les uns étaient annihilés par les autres, et ce qu'une administration habile avait élevé, une politique aveugle le renversait.

Des ouvriers étrangers étaient appelés pour installer de nouvelles manufactures, et les nôtres, persécutés par la révocation de l'édit de tolérance de Henri IV, étaient forcés de s'expatrier.

On créait à grands frais des fabriques de glaces et de draps, et l'on détruisait celles de soieries en expulsant les ouvriers du pays, parce qu'ils priaient Dieu en français.