CHAPITRE V. — INDUSTRIE

nôtre, sans quoi la belle renommée de leur auteur y perdrait infiniment.

En résumé :

La magnificence de Louis XIV, le luxe de sa cour, la protection donnée par Colbert aux manufactures ne doivent pas faire illusion sur l'état de l'industrie de la France au xvii'' siècle.

Dans les campagnes , alors , chaque famille fabriquait sa toile et son lainage, faisait ses sabots et construisait sa charrue. On ne recourait à autrui pour aucun besoin; le paysan bâtissait sa chaumière comme il labourait son champ, et sa femme filait le chanvre et le lin dont il tissait ses rustiques vêtements.

Dans les villes et les châteaux, les soieries, les draps, les tentures, la batiste, la dentelle, la coutellecie, la mercerie étaient fournis par l'étranger, et provenaient de l'Italie, de l'Angleterre et des Pays-Bas. Ces seuls objets formaient bien plus de la moitié de toute la valeur de nos importations. D'après un témoignage non moins grave que le serait celui d'un premier ministre, les habits d'un gentilhomme et de sa femme absorbaient, à Paris, le tiers de leurs revenus ^. Quel serait aujourd'hui le désarroi domestic|ue s'il fallait sacrifier, pour se vêtir, 33 p. 100 de sa fortune?

L'infériorité industrielle de la France, alors qu'elle donnait à l'Europe l'exemple de la plus haute civilisation que l'on eut vue depuis l'empire romain, avait pour première cause l'ignorance et l'abrutissement de la