CHAPITRE VK — FINANCKS

millions. On admettait (jne le service public n'exigeait pas au delà de 6,000 fonctionnaires; il yen avait six fois plus qu'il n'en fallait.

Sous les successeurs de Colbert, cet état de choses s'aggrava de plus en plus. Il n'est pas de moyens que le ministre Pontchartrain n'employât pour avoir de l'argent. En 1689, il mit en vente des lettres de noblesse au prix de 6,000 francs. Il rétablit l'hérédité et la survivance des places; il créa une foule d'offices avec attributions de gages et de droits , dans les parlements , les chambres des comptes, les cours de justice, les bureaux de finance, etc. Il nomma dans les provinces des gouverneurs, des lieutenants du roi. dans les villes, des maires et des lieutenants de police, dans les communautés d'arts et métiers, des syndics et des maîtres, etc. Il aliéna des domaines, des greffes, tout ce dont il put disposer. En dix'ans, finissant en 1699, il obtint par ces créations 350 millions et demi, argent du temps, qui, à 32 francs le marc, feraient aujourd'hui près de 600 millions. Pour toucher cette somme, il lui fallut faire une remise de ok millions prélevés sur elle, et de plus de 28 en outre ; ensemble 82 et demi ou presque un tiers.

Pendant l'administration de Ghamillard, qui dura huit ans, de 1700 à 1708, ces moyens extraordinaires procurèrent 60ft millions de francs, pour lesquels on fit aux traitants des remises montant à 169,000,000 de francs ou 28 p. 100.

Ce ne fut qu'en 1716 qu'on commença à réduire les droits nombreux vendus à des particuliers ou à des communautés, pour exercer des fonctions quelconques

sur les ports, aux halles et sur les marchés de Paris. On supprima, en promettant de les rembourser, les offices créés depuis 1689. et il fut constaté, dans cette occasion, que 2,/i61 individus avaient acheté autant d'emplois au prix de 77 millions et demi. C'était pour chacun ol,500 francs, qu'il n'est guère vraisemblable qu'on leur ait jamais rendus.

3° Emprunls, créations de rentes. — Dans les temps réputés, les barons féodaux et même les souverains empruntaient sur gage ou sur serment. On obtenait alors de l'argent en jurant sur les saints évangiles de le rendre, ou bien en donnant en nantissement quelque relique, ou même en engageant le poil de sa moustache ou les ossements de ses pères. Au x\if siècle, ces usages étant tombés en désuétude, on engagea l'avenir, et l'on fit contracter aux générations futures l'obligation de payer les dépenses de celles qui les avaient précédées. Colbert refusa de recourir à une ressource qui lui paraissait ruineuse et insensée ; mais ses successeurs en usèrent sans limites. En 1683, on négocia un emprunt qui chargea l'Etat d'une dette de 57 millions. L'intérêt en était payable à 10 p. 100 ; mais, en 1699, le ministre Chamillard le réduisit à 5; et dix ans plus tard, après une longue suspension de payements, on convertit ces rentes avec beaucoup d'autres en obligations à 1 p. 100. non remboursables.

Une fois entré dans ce système de banqueroule, on y recourut toutes les fois ([ue la confiance aveugle du public permit à l'Etat d'emprunter, et l'on ne sait ce (jui doit étonner le plus, ou de la crédulité du peuple.