CHAPITRE M. — FINANCES

proposa de les rembourser à condition de faire exercer, pendant douze ans, à son profit, les fonctions de ces places. Ce marché n'échoua que par la résistance du Tiers-État, qui trouva fort étrange qu'on voulût faire du pouvoir public un marché d'argent. Les quatre mille otîices créés en 1610 pour les personnes de la cour ne leur donnaient par an que 800,000 francs ou 200 francs chacune, quoiqu'elles produisissent mille abus criants. Mais c'était priiKipalement la multitude des petits offices qui ruinait la fortune publique. Lors du ministère de Richelieu, on comptait qu'il y avait pour 100 millions de charges vénales. On avait créé des courtiers pour le commerce du vin, des laines, des cuirs; et pour chaque autre espèce de marchandises des auneurs, des visiteurs, des mesureurs, des contrôleurs, des clercs, des jurés-maçons, des jurés-messagers, des vendeurs privilégiés, des arpenteurs-jurés, des jurés-mouleurs, des coupeurs et vendeurs de bois, etc. En 1674, on ajouta à ces charges vingt-quatre vendeurs de volailles, gibier et œufs, qui payèrent 500,000 francs le droit de s'établir à Paris, pour y acheter, des forains, ces marchandises et les revendre, en se remboursant de leur dû sur les acheteurs, à raison d'un sou pour livre. Indépendamment de ces marchands privilégiés, il y avait des courtiers de volailles au nombre de trois cents. En 1706, on leur adjoignit cent essayeurs de beurre et de fromage, qui payèrent leurs offices 800,000 francs. Les jurés-vendeurs de -poissons avaient acheté les leurs 300,000 francs en 1697.

On compte que, de 1581 à 1673. 149 lettres patentes

du roi créèrent à prix d'argent des places de maîtres dans les communautés d'artisans. En 1691, on tira de ces communautés 3 millions et demi ; 2,500,000 francs des courtiers de vins, 300.000 francs des cent barbiers perruquiers de Paris, et 120,000 francs des seuls vendeurs d'huîtres de la capitale. On ne se bornait pas à vendre une fois pour toutes les privilèges attachés à ces places; on exigeait de temps à autre, pour les laisser exercer, des confirmations, qu'on faisait payer en sus; celles de ÏGlli furent portées à 300,000 francs.

Ces exactions s'étendaient aussi parfois à la bourgeoisie lorsqu'elle empiétait sur les privilèges de la noblesse. En 1605, Sully renouvela le droit de francfief, et obligea les roturiers acquéreurs de biens nobles à payer tous les vingt ans une année de leur revenu. En 166/i, tous les anoblissements de biens, depuis 1600, furent révoqués, et leurs propriétaires obligés de payer l'impôt, sauf dédommagement. En 1697, des taxes montant à 2 millions furent mises sur les usurpateurs de titres de noblesse; et on en fit payer 7 pour les droits d'armoiries. On vendit des lettres de naturalité et de légitimation pour 560,000 francs. En 1691, on tira 1,500,000 francs des maires et échevins, qui jouissaient des privilèges des nobles. La même année on créa 60 offices de secrétaires du roi; mais, après les avoir vendus, on supprima 50 de ces places, pour en réduire le nombre total à 300.

Un relevé, dressé en 1664, par Colbert, porte à 'l5,780 le nombre des officiers de justice et de finance, qui possédaient des charges achetées au prix de 419