CHAPITRE VII. — IMPOTS

la haute administration, de toutes les prélatures et de la plus grande partie des magistratures. Un évêché était alors attaché à une famille, comme un fief; et l'on était évêque dès un âge où l'on savait à peine lire et écrire.

2° Droits cléricaux.

Le clergé possédait, au même titre que la noblesse, tous les droits féodaux, et avait, comme elle, une population de serfs pour cultiver ses immenses propriétés ; mais il avait de plus les droits nombreux qui étaient particulièrement attachés au sacerdoce.

C'étaient d'abord les droits de l'Église :

Droit d'autel. Il consistait en ce que rendait, en fruits ou en argent, chaque autel, selon son invocation, ses fêtes patronales, ses pèlerinages, ses reliques, ses pardons, ses célébrations et ses dévotions particulières.

Droit de tronc et de quête pour de bonnes œuvres, pour les besoins de l'église, pour le rachat des captifs, pour l'ornement de chaque chapelle, et autres objets multipliés à l'infini.

Droit de luminaire pour les grandes solennités, pour les autels spéciaux, pour le service général des basiliques.

Droit de pain bénit, exigé de tous les fidèles, et surtout des riches et des grands.

Droit d'offrande ou collecte, exercé, pendant tous les offices, à l'exposition des corps saints, au baisement de la patène, et en mille autres occasions.

Droit de corvée, auquel" étaient tenus les paroissiens pour tous les besoins de l'église.

Droit de visites et de synodes. C'étaient les dépenses faites par les curés et les couvents, pour la réception des évêques et des archidiacres en tournée. On en faisait la remise en argent, afin d'éviter aux prélats la peine de les faire prélever.

Droit de confrérie , prélevé sur les dévots qui s'enrôlaient sous une bannière.

Droit de casuel sur l'administration des sacrements, les sépultures, les messes, les prières et autres actes religieux.

C'étaient ensuite les droits sacerdotaux exercés sur l'agriculture.

Droit de prémices, levé par le clergé sur les premiers fruits de la terre, sur les petits ou portées de chaque sorte d'animaux et jusque sur les produits de l'industrie. Le prélèvement variait, selon les provinces, d'un 30-^ à un 60^

Les grosses dîmes, qui étaient levées sur les blés, les vins et le gros bétail; et les menues dîmes, qui s'exerçaient sur le menu bétail, les peaux d'animaux, la laine, la volaille, la pèche, les fruits, les légumes, le lin et le chanvre, les pâtures, les écluses, les moulins, les ventes dans les marchés.

Le poisson péché dans les eaux de la Seine était dîmé par les moines de l'abbaye de Saint- Pierre, à (Chartres, et une rente de 10,000 harengs leur était faite sur les pêcheries de Normandie.

Dans le Soissonnais, au rapport de l'abbé de Sainl-

Pierre. la dime enlevait non-seulement les grains, mais encore le 15'' des pailles; en sorte qu'en dimant ensuite les bestiaux . nourris avec des pailles , elle dimait celles-ci deux fois. Aussi les décimateurs avaient-ils plus de 3,000 francs sur une ferme qui n'en donnait que 2,200 à l'impôt, et dont le produit brut, laisse au propriétaire, n'était que de /|,500 francs ^ Ils avaient plus d'un tiers du revenu.

Cet état était habituel. En 1700, Vauban, voulant comparer la taille et la dîme, fit relever leur valeur dans 53 communes des environs de Rouen. Il trouva que le premier de ces impôts s'élevait à 46,360 livres, et le second à 73.080. C'était un excédant de 26,720, ou presque 60 p. 100 de plus.

En prenant en Noi'mandie un exemple qui donnait manifestement un minimum, cet habile statisticien en conclut que la dîme ecclésiastique montait à 5,600 livres par lieue carrée, ce qui, pour les 25,000 lieues, formant l'étendue du royaume sous Louis XIV, faisait liO millions de livres. En 1708, époque de ces calculs, le marc d'argent valant 42 francs, cette somme revenait à 180 millions de notre monnaie. Nos calculs, fondés sur d'autres bases, empruntées également à Vauban, ne nous fournissent pas un chilfre aussi élevé, attendu qu'ils embrassent toute la France, au lieu d'ètro déduits d'une province beaucoup plus riche que les parties méridionales du royaume. En tirant l'évaluation de la dîme de celle de la production agricole, on trouve