I. Hearn's Avesburv

La valeur et le revenu annuel des biens-fonds du clergé, soit sous le règne de Louis XIY, soit à aucune époque postérieure, n'ont jamais été connus. C'était le secret du clergé, qui prévoyait depuis deux siècles que ses richesses lui seraient enlevées tôt ou tard. On inscrivait bien, il est vi'ai, dans l'almanach l'oyal, des chiffres qui étaient censés donner le revenu de chaque abbaye ; mais ils étaient entièrement fictifs. Ceux qui furent produits, en 1790, à l'Assemblée constituante, par l'évêque d'Autun, 3L de Talleyrand. étaient, s'il se peut, encore plus éloignés de la vérité ; et ce ne pouvait être l'effet de l'erreur, car l'habile rapporteur, ayant été agent général du clergé, devait connaîti-e la réalité des choses. Si l'illustre assemblée, qui réunissait tant de lumières, n'avait pas été privée de celles qu'on obtient de la statistique, elle aurait découvert facilement combien on l'abusait ; et la France aurait, dès lors, appris à connaître celui dont les félonies devaient avoir une .si funeste influence sur les destinées du pays.

Dans son rapport officiel, M. de Talleyrand évalua les dîmes du clergé à 80 millions ; elles valaient plus du double. Il estima ses biens fonciers à 70 millions ; ils donnaient un revenu plus grand de 100 p. 100 ; il porta le nombre des ecclésiastiques à 75,000 ; il y en avait au moins le triple. Ainsi il réduisit, contre toute vérité, la richesse de moitié et le personnel des deux tiers. Il fallait, pour en imposer à ce point, être doué de la plus grande audace qu'on ait jamais mise à tromper les hommes par les chiffres. Il fallait aussi que, ])()ur se laisser décevoir })ar de telles impostures, cette