CHAPITRE VII. — IMPOTS

Assemblée nationale, plus admirable encore que le Sénat romain et le Long Parlement, fût bien étrangère aux connaissances d'économie politique les plus indispensables pour l'œuvre colossale de notre régénération.

A l'époque même de ces fausses évaluations, on produisait des chiffres (jui en étaient la réfutation. En réservant les édifices et les bois du clergé, il fut reconnu que les biens-fonds disponibles pour une vente immédiate valaient 2,200,000.000 de francs, qui devaient produire, pour leurs anciens possesseurs, 110 millions de revenu, faisant IxO millions, ou plus de moitié en sus, au delà de l'estimation de M. de Talleyrand.

La preuve d'une richesse territoriale fournissant un revenu annuel supérieur à 100 millions se trouve dans un aveu échappé au clergé lui-même dans son orgueil de propriétaire. Un document officiel du règne de Louis XIV, antérieur à la réunion des provinces conquises, énumère parmi les propriétés ecclésiastiques 252,000 métairies. Si chacune d'elles avait seulement une étendue de 10 hectares, le domaine agricole de l'Eglise avait une surface de 2,520,000 hectares qui, à 50 francs chacun de produit brut, rapportaient annuellement -126,600,000 francs. Les bois, qui avaient une étendue au moins égale aux terres des métairies, donnaient, à raison de 8 francs par hectare, plus de 20 millions de francs : ensemble j 46,600,000 francs. C'est le double de la fausse estimation de M. de Talleyrand.

Ces supputations, qui seront confirmées par d'autres, que nous présenterons dans la Statistique du règne de

Louis XVI, établissent ainsi qu'il suit les revenus du clergé sous Louis XIV, au commencement du xviii" siècle :