CHAPITRE VIII. — ÉTAT SOCIAL

surannée, née dans la geôle de Niort, nourrie à la Martinique, dans une case à nègre, et qui empruntait à Ninon de Lenclos sa chambre bleue, pour y recevoir ses amis. Devenue la veuve du cul-de-jatte Scarron, elle fut chargée, par madame de IMontespan, d'élever les enfants adultérins du roi. Elle séduisit le monarque, qui en fit, par un mariage secret, une reine de France et, de moitié avec son confesseur, l'Egérie funeste de la triste fin de son règne.

Ces mariages clandestins étaient alors d'un usage commun parmi les princes, qui croyaient racheter ainsi de vieux péchés mortels. Madame de Maintenon, oubliant quels liens avaient attaché Anne d'Autriche à Mazarin, reprochait durement, dans une lettre, à la princesse des Ursins d'être la maîtresse du cardinal Albéroni, qui gouvernait l'Espagne, et même de l'avoir épousé. « Oh! répondit effrontément la princesse, pour le mariage, non! «

Par un bonheur inouï, entre la vice-royauté de l'astucieux Mazarin et celle de l'hypocrite Maintenon, il y eut un autre règne, despotique sans doute et souvent inique, mais éclairé, bienveillant, prospère, magnifique et triomphant. II faut faire honneur de ce règne à Louis XIV, guidé par deux excellents ministres et appuyé par une phalange de généraux comptés , encore aujourd'hui , parmi les hommes de guerre du premier ordre. Cette période est vraiment le siècle de Louis XIV; et c'est elle qui a donné tant de célébrité à ce monarque que sa gloire et sa grandeur ont éclipsé tous les rois ses contemporains et ses prédécesseurs, excepté Charlemagne.

Pour le prouver, il suffit d'énumérer rapidement les institutions de cette époque mémorable. Les voici :