CHAPITRE III. — AGRICULTURE
Consominatiou Par hectare, par habitant.
Froment. Valeur delà production. . lOi fr. 13 fr.
Autres céréales 82 20
Total. ... 33 fr.
Consommation en grains de chaque famille. . . 1G3 fr.
Deux faits capitaux, qui ressortent de ces chiffres, sont attestés par les auteurs contemporains, Bodin et Boulenger : l'un est l'immense étendue des bois et des friches qui formaient la moitié de la France ; l'autre est la vaste surface des terres arables, qui était triple au moins des terres ensemencées. Il s'ensuivait que sur 3 hectares et demi qui revenaient à chaque habitant, 75 ares seulement ou un cinquième étaient en rapport. Mais il faut remarquer que de doubles jachères, qui laissaient reposer la terre deux années, dispensaient de tout engrais et rendaient alors les frais de culture moindres de moitié qu'à présent. Aussi, quand l'année était bonne, les céréales étaient-elles à vil prix, ce qui ruinait le laboureur et le déterminait à moins ensemencer : d'où résultait la disette l'année suivante. Le blé est maintenant plus cher qu'alors de 33 p. 100, et cependant il est d'un usage bien plus général. Les céréales inférieures fournissaient beaucoup au delà des deux tiers de la consommation.
La médiocrité de la production diminuait les récoltes considérablement. Quoiqu'on se plaigne aujourd'hui avec raison du chétif rendement de nos céréales, c'était dans ce temps pire encore, et la moyenne du rapport de l'hectare n'était que de 8 hectolitres au lieu de 12 à 13;
5i LA FRANCE SOUS HENRI IV.
il y a tout au moins un accroissement de moitié en sus, donné par la meilleure culture.
La différence essentielle entre notre agriculture et celle du commencement du \\V siècle, c'est que notre production exige plus de travail et de capitaux, et que, par compensation, elle demande beaucoup moins de terres et nous rapporte 50 p. 100 de plus. Les nécessités d'une plus grande population nous ont instruits à économiser le sol en obtenant davantage de la même surface, et les progrès des connaissances humaines nous ont donné les moyens de pourvoir à ces nécessités en reculant les limites de l'agronomie et en l'élevant au premier rang des sciences physiques et économiques, au lieu d'être, comme autrefois, un métier dégradé par l'ignorance, l'abrutissement et la condition servile des malheureux paysans courbés sous le joug de la féodalité.
