CHAPITRE IV

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En lisant les mémoires de Sully, on reconnaît que ce ministre, malgré la supériorité de son esprit, n'avait, pas plus que son siècle, la prévision des hautes destinées auxquelles était appelée l'industrie. Il la voyait même d'un mauvais œil, comme l'auxiliaire du luxe de la cour et servant à dilapider l'argent qu'il amassait avec tant de peine dans les souterrains de la Bastille pour de meilleures occasions. Son antipathie n'était pas sans fondements. Le caractère facile de Henri IV, ses goûts toujours jeunes jusque après l'âge mûr, son insouciance d'homme de guerre et une inclination irrésistible à prendre sa revanche de la détresse à laquelle il avait été réduit si longtemps, en auraient fait un roi prodigue s'il n'avait été retenu, surveillé, morigéné par son économe ministre. Mais Sully ne put empêcher que Gabrielle d'Estrées eût des toilettes couvertes de pierreries comme celles de la reine Elisabeth d'Angleterre, — que la comtesse Moret eût des parures de perles, — et que Henriette d'Entraigues fiit pensionnée pour ses services

comme madame Dubarry, qui valait mieux qu'elle à tous égards, si du mauvais au pire on peut compter les degrés. Il ne put empêcher que les muguets de la cour se vêtissent de magnifiques habits payés avec l'argent gagné au jeu sur le roi. Sully en porta rancune à l'industrie et se déclara partisan exclusif de l'agriculture. C'était beaucoup, après tant de ministres qui, à l'exemple de leurs maîtres, ne s'étaient souciés pas plus de l'une que de l'autre.

Henri ne partagea pas les préventions de Sully contre l'industrie. On peut croire qu'il n'était pas insensible au bien-être qu'elle promettait d'apporter à la vie, et au luxe que les fabriques de soieries devaient faciliter. Lorsque, grâce à sa bonne fortune et à son habileté, ses affaires, si longtemps désespérées, furent devenues prospères, il se complut à faire le roi de France, c'està-dire à vivre joyeusement et non plus en roi de Navarre, n'ayant qu'un méchant pourpoint percé au coude, des chemises déchirées, un mauvais feutre tout usé, le même qui avait arboré glorieusement le panache blanc de la bataille d'Ivry.

Après une si grande détresse, un homme de guerre devait, comme le matelot échappé à la tempête, céder à l'ivresse des délices du port et trouver Gapoue au Louvre et chez le complaisant Zamet.

Aussitôt que la ])aix intérieure eut rétabli la richesse que les nobles tiraient de leurs droits féodaux et des prodigalités des rois, le luxe ruineux de la cour des Valois et sa licence elTrénée débordèrent de nouveau, comme si trente ans de guerre civile n'étaient pas une