CHAPITRE IV. — INDUSTRIE

épreuve assez longue pour changer les habitudes des hommes. Malgré l'exemple de Duplessis-ÎMornay, d'Aubigné, Sully, La Noue et autres seigneurs, fidèles aux austères enseignements de la réforme, les folles dépenses des grands ne connurent point de bornes. Les courtisans, disent les historiens contemporains, portaient des habits d'étoffe d'or de fabriques étrangères, entièrement brodés de perles fines. Brantôme raconte qu'il en fit faire un de cette sorte à l'occasion d'un baptême et qu'il lui coûta 81,000 francs, ou, suivant le prix du travail, près d'un demi-million. Il le paya avec de l'argent gagné au jeu. En 159/i, Gabrielle d'Estrées, alors marquise de Liancourt, parut à la cour vêtue d'une robe de satin noir si chargée de perles et de pierreries, qu'elle ne pouvait se soutenir. Un brodeur de Paris fit voir à L'Estoile un mouchoir qu'il venait d'achever pour elle et qu'elle devait porter le lendemain dans un ballet. Le prix arrêté et comptant était de 1,900 écus ou 10,260 francs qui en vaudraient à présent le quintuple. L'opinion publique jugeait sévèrement ces profusions et celle qui portait ces magnifiques parures.

On voit que si l'industrie du pays ne gagnait rien à tout ce luxe, celles qui s'en paraient n'en obtenaient pas plus pour leur réputation. Le roi lui-même nous a transmis, dans les chiffres de ses dépenses, les souvenirs de leur vénalité. On y lit, à l'article de la marquise de Yerneuil, une pension de 6,000 livres tournois ou 16,000 francs par an ; — à celui de la comtesse de Moret, une chaîne de 2,000 perles valant /4,o20 francs; — à Zamet, l'ami du prince. 5,500 francs. Il y a un

autre article bien pire encore et que nous ne voulons pas rapporter.

Les fabriques de France ne donnant alors que des produits grossiers tout au plus dignes des bourgeois, c'étaient les manufactures étrangères qui fournissaient au luxe de la cour. L'Italie lui envoyait ses soieries, ses draps d'or et d'argent brodés et lamelles; laFlandre lui fournissait ses lainages variés etsuperfins, et Venise lui apportait à ^Marseille les marchandises de l'Orient avec toutes les perles et les pierres précieuses dont se couvraient les élégants et les coquettes du Louvre. Dans les provinces, toutes ces choses étaient inconnues. On voit quelle était leur détresse, dans le tableau que le roi fait de la sienne, quand il partageait la leur en 1594, année de la réduction de Paris. « Ma condition, disait Henri, est bien misérable; on me fera bientôt aller tout nu et à pied. » Puis, s'étant retourné vers un sien valet de chambre, il lui demanda combien il avait de chemises : (c Une douzaine, Sire, encore y en a-t-il de déchirées. — Et de mouchoirs, reprit le roi, est-ce pas huit que j'ai? — Il n'y en a pour cette heure que cinq, » répondit son serviteur.

Il ne faut pas croire que c'était accidentel et causé par la fortune de la guerre. Deux ans après, en 1596, il en était encore ainsi. Dans une lettre autographe à Sully, le roi dit : « Je n'ai pas un cheval sur lequel je puisse combattre, ni un harnois complet que je puisse endosser. Mes chemises sont toutes déchirées et mes pourpoints percés au coude. Ma marmite est souvent renversée, et, depuis deux juurs. je dîne et je soupe chez