CHAPITRE PREMIER. — TERRITOIRE

Deux siècles après, lors des Etats généraux de la Ligue, à Paris, en 1593, on proposa de lever un homme catholique par clocher et de le faire solder par sa paroisse. On calcula qu'il y avait 1,700,000 clochers en ne comptant Paris que pour un, et que, par conséquent, on obtiendrait ainsi, pour le moins, 1,200,000 combattants, avec 500,000 pionniers, expédient qui déjà avait été proposé à Charles VII par Jacques Cœur.

C'est la Satire Mènippée qui nous a conservé le souvenir de ce projet. Les derniers éditeurs de cet ouvrage ont voulu y voir une exagération pour tourner en ridicule les états de la Ligue. Mais le texte ne se prête pas à cette supposition, et l'on voit d'ailleurs, en le rapprochant des assertions du duc de Bourgogne et de Jacques Cœur, l'argentier du roi, que ces chiffres si étranges étaient admis couramment par les économistes des xv*" et xvi*" siècles.

Quelques années après, Sully abaissa à 40,000 le nombre des paroisses, clochers ou communes attribués à la France, faisant ainsi rentrer dans le néant 80,000 villages de Boulenger, et 1,GG0,000 du duc de Bourgogne. C'était un retour vers la vérité, et pourtant on savait si mal ces choses que, malgré cette correction, le chiffre qu'adopta le ministre dépassa encore la réalité de 30 p. 100. Nous montrerons tout à l'heure qu'il ne fut pas moins difficile de découvrir quelle était la population.

On voit que les données statistiques de ces temps éloignés se recommandent fort mal à notre estime. Cependant, comme elles sont les premières qui appa-

raissent dans notre liistoire. nous ne pouvions les passer sous silence. Heureusement, pour déterminer l'étendue du territoire de la France, nous avons de meilleures ressources que les contemporains de Henri IV. Nous savons quelles provinces formaient alors le royaume par leur réunion, et nous connaissons positivement, par le cadastre, la surface de chacune d'elles. Ces éléments nous fournissent le tableau suivant, qui est une acquisition historique inédite.