CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

2 fr. 75 c. ; — par an, 1,003 francs; — et pour tout le clergé régulier, non compris les religieuses, 183 millions de francs, somme quintuplée par la différence du prix du travail. Dans l'état que nous avons sous les yeux, la valeur de chaque article de dépense est spécifiée.

Le clergé protestant était tout au plus d'un 250'"^ de l'Église catholique. En 1598, sous Henri IV, il comptait, d'après Duplessis-Mornay, 500 temples ou paroisses, qui supposent à peine 2,000 ministres; mais il était puissant par la supériorité de la science et la pureté de ses mœurs. On ne peut lui reprocher que d'avoir imité ses ennemis dans leurs accès frénétiques d'intolérance. Il y avait parmi ses ouailles 3,500 gentilshommes possédant des fiefs, et ayant en garde 75 places fortifiées du royaume. Goligny assurait .au conseil de Charles IX, en 1561, qu'il y avait au moins 2,150 églises réformées, et 3 à /|.00,000 protestants déclarés; mais c'étaient là des chiffres suspects d'exagération, ainsi que l'assertion du prince de Gondé, qui avançait que les protestants formaient un quart de la population, équivalant à 3 millions d'habitants. On peut admettre qu'il y en avait environ la moitié de ce nombre.

Le clergé catholique, si nombreux et si richement doté, semblerait avoir dû posséder, dans ce temps, une influence morale et religieuse proportionnée à sa puissance. On le croit d'autant mieux, qu'il trouvait dans chaque roi un pénitent docile et dévoué. Pour assurer sa domination sur les croyances, les Parlements envoyaient au bûcher les fauteurs d'hérésie, c'est-à-dire

les dissidents de toute sorte, depuis le juif opiniâtrement attaché à la foi de ses pères, jusqu'au novateur téméraire qui prétendait substituer à de vieilles croyances quelques croyances nouvelles, promulguées par Luther ou Calvin. Pour gagner sa faveur, un roi apostasie, un autre fait massacrer ses sujets et y met la main ; un autre encore, vêtu en pèlerin, se flagelle dévotement dans les rues de Paris. Nous pourrions pousser plus loin rindication de ces actes, qu'un puritain qualifierait d'impiétés. Pour défendre l'Eglise , les seigneurs se croisaient contre la puissance royale, et les communes, liguées pour la combattre, soutenaient dans Paris le plus terrible siège ; on y payait, en 1590. pour ne pas accepter un roi protestant, le blé 200 francs l'hectolitre, un œuf 2 francs, et la livre de beurre 16 francs.

La France, devenue une monarchie théocratique. régie spirituellement et temporellement par 500,000 ecclésiastiques, devait être l'école des mœurs pures et pieuses dont Fénelon et saint Vincent de Paul nous ont laissé l'admirable modèle. Il en fut tout autrement.

Dès 16/i5, un baron d'Oppède. fort de l'appui du cardinal de Tournon et du Parlement d'Aix. dirigea à l'improviste les troupes qu'il commandait en Provence contre les Vaudois, hahitants des Cévennes, accusés d'hérésie, mais dont Louis XII avait dit : d Ils sont meilleurs chrétiens que nous. » A son approche, les hommes, épouvantes, se réfugièrent dans leurs montagnes; leurs femmes, qui n'avaient pu les suivre, étant tombées au pouvoir des soldats, furent dépouillées de leurs vêtements et subirent les plus affreuses violences.