CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

Les unes, dans leur désespoir, se tuèrent de leurs propres mains; les autres périrent de faim et de misère dans les rochers où elles avaient cherché un asile. Le bourg de Mérindol, la ville de Cabrières et 22 villages furent ravagés et brûlés ; /i.,000 de leurs habitants furent égorgés, et 750 hommes furent épargnés pour aller servir comme forçats sur les galères de Marseille. Leurs bourreaux, traduits devant le Parlement, furent honorablement acquittés, excepté un, qui fut condamné au gibet pour avoir falsifié les actes officiels, et non pour avoir participé au massacre de cette population infortunée.

Le XIV' siècle, qui n'avait pas cependant une tendresse extrême pour l'humanité, trouva par trop barbare cette manière de prêcher l'Évangile au moyen du meurtre, du viol et de l'incendie. Les historiens contemporains en témoignent tous leur horreur.

Il fallait que, lors de ces odieux événements, François I" fut dominé, soit par ses passions, soit par des intérêts puissants qu'il devait ménager , car il s'exprimait sur les abus du sacerdoce avec la même hardiesse que Rabelais et les esprits forts du xviii'' siècle, u Lorsqu'il ne pouvait récompenser, dit Brantôme, par des deniers de ses tailles ou des finances de son domaine les bons services de ses capitaines, et pourvoir aux frais de ses longues et grandes guerres, il trouvait à propos de disposer des abbayes et autres biens de l'Église pour ce double objet; il déclara que c'était beaucoup mieux que de les laisser à des moines claustraux, gens inutiles qui ne servaient de rien qu'à boire et à manger, taver-

ner, jouer ou faire des cordes d'arbalète . des poches de furet, ou bien à prendre des conilles et à siffler des linottes. Voilà leurs exercices, ajoutait-il, et faire les débauches que leur permet l'oisiveté. » Aussi disait-on alors, en proverbe commun : « Il ne fait rien de plus qu'un moine ou un prêtre, et il est aussi dissolu, avare et paillard. » Il en était pareillement des Italiens, qui avaient ce distique populaire ;

Prc'tri, fratri, nionachi et puHi Mai non son satulli (rassasiés) *.

La conduite dissolue dont François P' accusait les clercs de son temps était un vice tellement invétéré, qu'on en retrouve des témoignages multipliés dans des actes officiels, depuis le xiii^ siècle jusqu'au xvii%-

Dans le concile de Lyon, sous le règne du pieux Robert, /i5 évêques et 23 prélats se reconnurent coupables de simonie, et il fut constaté que des prêtres se mariaient, et que d'autres, en plus grand nombre, entretenaient publiquement des chambrières et des femmes perdues de débauche.

Les actes du concile de Virsbourg, de 1287, attestent qu'alors les ecclésiastiques fréquentaient les cabarets, joutaient aux tournois et soutenaient des concubines.

Le concile de Rouen recueillit des témoignages, en 1209, établissant que les curés et autres bénéficiers paraissaient en public avec un habit court et l'épée au