DEUXIEME PARTIE
SON ÉTAT ÉCONOMIQUE F.T SOCIAL IGIU A 16/i3
PRODROME
La vie de Louis XIII ressemble à ces drames de
'Shakspeare, dont les dilïérentes parties n'ont rien de
commun, et ne sont liées l'une à l'autre que par le nom
d'un personnage historique, suballenie, étranger à leur
action.
La première partie de ce règne est la régence de Marie de Médicis; la seconde est la vice-royauté de Richelieu. Dans toutes les deux la scène est ensanglantée par des assassinats ou guets-apens et par des meurtres juridiques. L'une nous montre le royaume gouverné par une femme de chamljre florentine, Léonora Galigaï, qui domine la reine, et lait son mari premier ministre, maréchal de France, et l'homme le plus riche de la cour. Ces aventuriers expient leur laveur par une mort cruelle. Dans la seconde partie un voit un gentilhomme obscur, un prêtre sans vertu, devenu cardinal, généralissime des armées, régner en maître absolu de la monarchie.
Le premier acte est la continuation du gouvernement des derniers Valois ,*avec un roi enfant, une reine
mikliaiitc et dissolue, des favoris ineptes, avides, insolents et pervers. Le second est comme un prologue de l'autocratie de Louis XIV ; il présente l'exemple, jusque alors sans modèle, d'un despotisme systématique, éclairé, opiniâtre, mais astucieux et inhumain. Les etTorts habiles et coui"ageux de cette tyrannie avaient pour but d'établir l'unité de l'état avec l'omnipotence de son autorité, et pour moyens d'en écraser impitoyablement les ennemis. C'était quelque chose comme la mission rénovatrice et sanglante du comité de salut public. Seulement, au lieu d'avoir pour promoteurs des tribuns audacieux , elle était accomplie par un ministre de l'Evangile, un savant théologien, un prince de l'Eglise': le cardinal de Richelieu.
Pendant cette période étendue de notre histoire, les intérêts politiques rempliretit toute la scène, et furent non moins importants que dramatiques. Mais les progrès économiques de la France furent frappés d'inertie. Les finances, l'agi'iculture, l'industrie, n'acquirent aucun des avantages qu'elles devaient attendre d'un homme de génie. Leur état déplorable, lors de la mort de ce grand ministre, témoigne que, s'il servit très-bien la monarchie, il servit fort mal le pays, et que les qualités les plus hautes de l'esprit sont à moitié stériles quand, poiugouverner les hommes, on n'y joint pas celles du cœur.
Hichelieu (''tait à cet égard comme ces courtisans de Versailles qui faisaient dire au roi Louis \VI : h II n'y a que iVl. Turgot oÀ moi ({ui aimions le peuple, ii
Nous traiterons brièvement ce règne, selon ses mérites économiques, r.ependani nous espérons (ju'au
PRODROME. m
moyen de reclierches laborieuses . nous apporterons dans nos récits quelques faits inédits et- dignes d'intérêt, cachés jusqu'à présent dans des chiffres méconnus ou méprisés.
Les objets principaux de ces reclierches seront le territoire, la population, l'agriculture, l'industrie et l'état social de ce temps.
