I. UEstoile, 1382, et autres

tyrannie, plusieurs actes de courage manifestèrent que l'amour de la justice n'était pas banni du cœur des magistrats. Dans une audience solennelle du parlement de Paris, le président de Harlay osa dire à Henri III luimême , que ses ordonnances n'étaient pas des lois. Henri II ayant prétendu faire condamner un homme d'après son seul témoignage, le parlement déclara que la preuve était insutTisante. Il en fut encore ainsi dans un procès civil. Enfin, La Roclieflavin a trouvé, par ses rechei;phes, que plus de cent édits des rois avaient été rejetés sans enregistrement par les parlements, de 1562 à 1589, entre le règne de Charles IX et celui de Henri IV. On a besoin de ces témoignages, pour ne pas croire qu'alors toute justice était bannie de la France.

EPITO>FE.

lleur et malheur! c'est la destinée des rois et des bergers. La vie de Henri IV est partagée en deux parties, dont chacune se résume par l'un de ces mots. Le roi eut d'abord un bonheur prodigieux : petit pâtre béarnais, il devint souverain de la France, le meilleur, si ce n'est le plus beau pays de l'Europe. Brave capitaine, mais sans connaissances militaires aucunes, il gagna quatre batailles acharnées. N'ayant ni sou ni maille, pas un cheval à monter, pas un justaucorps qui ne tùt percé, il trouva des soldats ; on lui prêta à l'étranger 150 millions, et il acheta pour 500 millions, soixante grands seigneurs enrôlés au service de la Ligue, et qui traîtreusement passèrent au sien. Il échappa aux arquebusades de la Saint-Barthélémy et au couteau de Jacques Clément, qui aurait bien mieux fait les affaires des ligueurs s'il avait été au logis du roi de Navarre au lieu de celui du roi de France. Plus tard. Barrière et Duchatel tentèrent vainement de l'assassiner. On lui donna pour femme Marguerite de Valois, la princesse la plus accomplie par sa beauté, son esprit et son savoir ; il ne lai manquait qu'un cœur fidèle. 11 eut, pendant tout son règne, d'excellents serviteurs, ministres ou généi'aux,

132 LA FRA^(:E SOUS HENRI lY.

qui seraient encore aujourd'hui des liommes du plus haut mérite. Enfin, pour en finir avec sa bonne fortune, il eut deux admirables inspirations : l'édit de Nantes, donnant aux protestants la liberté de leur culte et de leur conscience, et la diminution de l'impùt de la taille. Jusqu'à Louis XYI, les rois n'ont point eu d'idées aussi bienfaisantes.

Les malheurs de Henri IV surpassèrent de beaucoup le bonheur de sa vie. Les habitudes de sa jeunesse, à la cour des Valois, se prolongèrent pendant tout son règne, et lui donnèrent une dissipation de caractère et une facilité de mœurs nuisible et regrettable. Ses maîtresses lui faisaient perdre le temps le plus pi-écieu.\ , et il s'exposait, pour aller voir une nonne, à tomber entre les mains des ligueurs, dont il traversait nuitamment les postes avancés pendant le siège de Paris. Tout ce qu'on peut dire à cet égard en sa faveur, c'est qu'elles étaient charmantes. et qu'aucun choi\ de Louis XIV n'approcha de Gabrielle d'Estrées et de Marguerite de Montmorency. 11 aurait bien mieux fait d'épouser celle-ci que sa IMarie de Médicis; elle l'eût rendu père du plus grand des Bourbons, le prince de Condé, vainqueur des ennemis de la France à Rocroi, à Fribourg, à Lens, à Senef, et le seul homme de guerre qui ait rivalisé avec Turenne.

Comme si ce n'était assez des agitations et des soucis de la royauté. Henri avait encore une source de troubles dans ses aventures conjugales ou amoureuses, qui avaient de tragiques dénoùments : l'une de ses maîtresses fut empoisonnée; une autre trama contre lui deux ou trois conspirations; inte autre fui enlevée par

KPIÏOME. 133

son mari; sans parler de la Fosseuse, autrement Françoise de Montmorency, fille d'honneur de la reine Marguerite, et qui fut déshonorée à quatorze ans; et les dames de Sauve. Bayelle, Rebours, de Carnavalet, avec la belle Corisandre, toutes perdues de réputation. 11 est vrai que les deux épouses du roi se chargèrent de venger ses maîtresses de leur volage amant. La première lit tant de scandale, qu'il la fit renfermer au château d'Usson, en Auvergne, et qu'il divorça, après vingt-huit ans de mariage; la seconde le fit assassiner, et lui donna pour successeur un valet de chambre florentin. Tous ses enfants tinrent de leurs mères, et furent indignes de lui.

On a reproché justement à Henri IV' son ingratitude pour les capitaines protestants, dont le courage et le dévouement l'avaient élevé au trône. Après son abjuration, il s'entoura des seigneurs de la Ligue qui lui avaient vendu leurs services à prix d'argent, et, par une politique imprudente, il mit en eux sa confiance : erreur déplorable qu'on a vue se renouveler, il y a soixante ans. Il en avait encore sept dans sa voiture quand il fut assassiné rue de la Ferronnerie. Si le brave Grillon eût été dans son carrosse, au lieu du traître d'Epernon, le bras de Ravaillac n'eût point passé par-dessus lui pour aller frapper le roi mortellement.

La plus grande calamité de ce règne , c'est que Henri IV n'ait pas dominé la société de son époque, et qu'il ait gouverné le pays plutôt dans son propre intérêt que dans l'intérêt public. Lorsqu'il prit les rênes du pouvoir, le désordre, l'injustice, l'anarchie, la violence, étaient de droit commun pour quiconque avait une ar-

i:U LA Fr.AXCK SOLS HENRI IV.

quebuse en i^andoulière , nue l'apière au côté et une dague pendue au cou, — ou qui. n'étant ni moine, ni homme de guerre, avait à sa disposition une troupe d'estafiers soudoyés, armés jusqu'aux dents et déterminés à tout faire. — Quand le roi périt, cet ordre social n'avait pas changé ! '

La Fortune, cette puissance mystérieuse qui règle assez mal les choses d'ici-bas, est tellement avare de bons rois, que Henri IV, malgré ses nombreux et graves défauts, dont quelques-uns semblaient des vices, n'en est pas moins l'un des meilleurs souverains qu'ait eus la France, et qu'il prend i)lace dans notre histoire après Louis XII, le Père du peuple, et saint Louis, le sage législateur. Les autres pays de l'Europe n'ont pas un roi qu'on puisse lui comparer pour sa popularité pendant sa vie et après sa mort.

Louis XVI, lorsqu'il avait l'avenir devant lui, et pour ministres Turgot et Malesherbes, ne reçut point d'éloge plus flatteur et plus grand que celui de rappeler Henri IV. On écrivit au pied de la statue du Béarnais cette parole éloquente : Resurre.cit la 11 est ressuscité! » Mais, par malheur, c'était prendre une espérance pour un fait accompli.