CHAPITRE II. — POPULATION

On peut se faire une idée, par le calcul ci-après, de la lenteur de l'accroissement des populations pendant cette période, lors même qu'au lieu de prendre pour base, comme précédemment, la population absolue, on adopte le chilTre de la population moyenne, entre le commencement et la fin du règne de Louis XIII.

Population moyenne 13,300,000 liab.

Naissances annuelles 530,000, Une sur 25.

Décès — 493,000. Un — 27.

Accroissement annuel 37,000. Un sur 360.

11 est intéressant de comparer avec cet ordre de choses celui qui a lieu maintenant.

Population recensée. 1851 . . . . 35,783,000 hab.

Naissances pendant l'année 079,007. Une sur 30.

Décès — .... 817,449. Un — 42.

Accroissement annuel 162,468. Un sur 260.

La population a presque triplé depuis Louis XIII. Elle s'est augmentée de 280 pour 100. Cependant les naissances n'ont pas doublé. Au lieu de quatre sur cent personnes, il y en a trois; elles ont diminué proportionnellement au nombre des habitants. Mais les décès ont diminué encore bien davantage ; ils sont réduits d'un tiers. Aussi laissent-ils un accroissement annuel qui, en termes absolus, est quatre à cinq fois aussi grand qu'il y a deux cent dix ans.

Yoilà les heureux elTets des améliorations sociales. La vie humaine, qui, malgré ses tribulations, vaut bien la peine d'être conservée, a gagné un tiers en durée,

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et très-probablement en bien-être. La reproduction est moins grande, mais les enfants ne naissent plus pour mourir presque aussitôt; enfin l'accroissement gradatif et lent de la population, sans surcharger le pays, pourvoit aux éventualités des mortalités, redoublées par la guerre ou les contagions ; et ils ne laissent plus nos provinces peuplées, comme sous Louis XIII, aussi mal que le sont les pays à moitié sauvages de la Bulgarie et de la Transvlvanie.