CHAPITRE III

AGRICULTURE

C'est à regret que nous écrivons ce chapitre, car il constate que nul progrès agricole n'eut lieu en France pendant le règne entier de Louis XIII, et même durant toute la longue période écoulée entre Sully et Colbert, de 1610 à 1662. — Depuis les meilleurs jours de Henri lY jusqu'à ceux de Louis XIV, ce fut, pour nous servir d'une expression vulgaire, mais énergique, ce fut du temps perdu. Il faut bien, quand on retrace les vicissitudes de la société, rappeler à la mémoire ces générations d'hommes venus au monde inopportunément pour souffrir et mourir, victimes d'être nés sous des rois comme Louis XIII, au lieu d'avoir vécu pendant un règne comme celui de son père. « Tel est, dit un noble auteur, le comte de Boulainvilliers, qui écrivait au commencement du xv!!!*" siècle, et dont le jugement ne peut être taxé des hérésies politiques de notre temps, tel est le sort commun des monarchies héréditaires, qui fait naître cinquante mauvais princes, ineptes, fous, mal-

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intenlionnés, à la suite d'un bon esprit et d'un grand cœur ^ . »

Ces derniers mots peignent si bien Henri IV, que le pronostic exprimé par les premiers s'applique assurément à ses successeurs. Par bonheur, la France n'a pas subi dans toute leur étendue les efïets qu'annonçait cette prédiction sinistre ; mais, pour la justifier, il a suffi des règnes de Louis XIII et de Louis XV, car ils ont prouvé que la funeste lignée des Valois pouvait renaître dans une autre dynastie avec toutes ses calamités.

Nous esquisserons rapidement dans les sections suivantes les faits numériques qui font connaître :

i" Quelles étaient, en quantité et en valeur, les récoltes des céréales de la France sous le règne de