CHAPITRE ni. - ACRICULTURK

chie; il vivait dans une autre sphère, où il entraîna toutes les capacités du pays. La cour et la ville s'enivrèrent de la poésie sublime de Corneille et de Rotrou, mais Olivier de Serres et Bernard de Palissy ne trouvèrent point de successeurs ; et les campagnes furent abandonnées à leur triste sort. Ce n'est pas que leur misère échappât à l'œil perçant de Richelieu, et qu'il n'eût, bien plus que Sully, la puissance de la diminuer; s'il ne fit aucun effort pour l'alléger, ce fut parce que le malheur du peuple entrait dans les vues de sa politique inluunaine. (c II ne faut pas, a-l-il écrit lui-même, que les hommes aient troj) de bien-être, sans quoi ils deviennent indociles et sont disposés à la révolte. » On peut douter que ^Machiavel ait rien dit d'aussi odieux que d'ériger en système la misère du peuple, et de faire de la famine un moyen de gouvernement.

Les faits numériques que nous tirons des mercuriales de ce temps prouvent que cette politique cruelle eut un plein succès ; car. pendant la vice-royauté de ce prince de l'Église, les populations de la France furent alTamées la moitié du temps.

Les chiffres dont nous allons faire usage sont authentiques, officiels, réguliers, sans lacunes, et nous les transformons seulement, afin de rendre leurs résultais évidents. Ces résultats, qui appartiennent à l'histoire du XVII'' siècle, sont inédits, quoique les événements auxquels ils se rattachent soient expliqués par eux.

Les prix moyens annuels de l'hectolitre de froment furent ainsi qu'il suit pendant le règne de Louis XIII :

Une fois à 9 fr. 78 c en 1020.

Trois — à 10 1613, 1015, 1010.

Quatre— à 11 1011, 1012, 1014, 1017.

Quatre— à 12 1021, 102i, 1039, 1640.

Ciuq — à 13 1619 *, 1025, 1029, 1034, 1038.

Cinq — à 14 1028, 1035, 1637, 1041, 1042.

Deux — à 15 1630, 1030.

Trois — à 10 1622', 1623% 1633.

IJne — à 19 1627 '.

Une — à 21 1618'.

Une - à 22 1632 ".

Deux — à 23 1043% 1644'.

Une — à 24 1026'.

Une — à 29 1631 '.

Les années où le prix moyen annuel dépassa la moitié en sus du prix moyen décennal, étant des temps de disette, sont indiquées dans cette énumération par un astérisque.

PRIX DÉCENNAUX, MOYENS ET EXTRÊMES, DE l'HECTOLITRE DE IKOMENT, PENDANT LE RÈGNE DE LOUIS XIII.

Terme

Années

Période.

Minimum.

Maximum.

moyen.

de disette

9 fr. 78 c.

21 fr. 39 c.

12 fr. 14 c.

1631 à lOil.

33 ans.

15 fr. 91 c.

Voici les effets de ces prix :

Quand la valeur de l'hectolitre de blé était, par un terme moyen annuel, de 10 à 15 francs, il y avait la même abondance que, de nos jours, lorsqu'elle est' de 15 à 20 francs ; mais au delà de 15 francs , les prix dépassant la moitié en sus du prix moyen décennal, il y avait disette plus ou moins grande. Quand ce prix