CHAPITRE III. — Af.niCL LTL r.K

montait à 30 francs l'hectolitre, il était double du terme moyen général 15. et correspondait à notre prix de liO francs.

Ces clîilîres établissent qu'alors, par relîet d'une richesse fort inférieure, ou par celui d'une plus haute valeur du numéraire, le prix du blé était moindre qu'aujourd'hui d'un tiers; mais il s'augmenta progressivement, et vers la fin du règne de Louis XIII il était plus haut de moitié en sus. dans son terme moyen : 18 francs au lieu de 12.

Il ne faut pas perdre de vue ([ue tous ces nombres sont des moyennes annuelles, et que, dans leurs écarts, les prix des marchés étaient, suivant les temps et les lieux, beaucoup plus hauts ou plus bas. Ainsi, lorsqu'en 1631 le blé valait 30 francs , par un terme moyen, il devait suivant les marchés, se rapprocher momentanément du double, ce qui constituait un prix désastreux dans certaines localités.

En calculant néanmoins par ces moyennes, qui l'atténuent, le véritable état des choses, on trouve qu'en trentetrois ans, il y eut 10 famines ou disettes. Ainsi, la fatale proportion triennale de ces calamités était toujours la même que sous la domination féodale; et l'on ne doit pas en être surpris, puisque le régime de servitude de la terre et de ceux qui la cultivaient n'avait changé en rien. La révolution monarchique opérée par, Richelieu avait bien mis la royauté hors de page, mais non pas encore le peuple.

Le tableau suivant indique, par période de dix ans, combien il y eut de saisons de cherté :

154 LA FRANCE SOt'S LOUIS Xlll.

ombre

.iisO!:s

Prix moyens

de

saisons.

de

cherté.

de l'hectolitre.

1010 à lG2r).

12 fr. 20 c.

Totaux. . 30 ans.

i b II-, 00 c.

Les 63 saisons de disette sur les' 120, formant trente années, faisaient, comme pendant la domination féodale, une pénurie dont la durée égalait un tiers du temps ou même l'excédait.

Pendant les ti'ente-trois ans du règne de Louis XIII, le prix moyen de Thectolitre de blé fat de 15 francs [\0 centimes. Les 13 hectolitres et demi nécessaires à la subsistance de chaque famille de laboureurs valaient 207 francs 90 centimes.

Les salaires, à raison de 200 jours à hO centimes ou 8 sous pour le mari, montaient à 80 francs, plus moitié autant pour la femme, en tout 120 francs. Ce n'était guère que la moitié de la dépense qu'exigeait le pain seulement ; et pour en manger toute l'année, il aurait fallu gagner le double. Quand le IVoment coûtait 29 francs, comme en 1631, il aurait fallu 392 francs pour payer celui nécessaire à une famille, ou le triple et au delà de tous ses salaires.

La mouture du blé et la fabrication du pain ajoutaient énormément au prix des grains.

Quoiqu'une charte de (luillaume le Conquérant, datée de 1105, permettant à l'abbé de Savigny d'établir des m:)ulins à vent à liaycux, Kvi'eux et Coutances, prouve qu'on s'en servait déjà au xr siècle, les moulins à eau <'taient seuls en usage. Ils étai(Mit flottants sur

CHAPITRK III. — Ar.RICllLTURK. 155

les rivières et attaches aux ponts, dont ils embarrassaient les arches. Ceux de la Seiue étaient amarrés au grand Pont et au pont au Cliange ; ils appartenaient, comme droit féodal, aux fiefs des abbayes et de l'archevêché, qui en tiraient un riche revenu prélevé sur le pain du pauvre. Il en était pareillement des fours banaux. Les abbés de Saint-Germain des Prés, Saint-]Marcel et Saint-Martin en possédaient chacun un. et ils forçaient les habitants de Paris demeurant sur leurs domaines seigneuriaux de venir y cuire leur pain. Les moines, dit Lamare*. eurent beaucoup de peine à renoncer à ce droit lucratif, lors même que la population de leurs terres était confondue avec celle de la ville. Ils s'en dédommagèrent par leurs exigences envers les tameliers ou boulangers et autres industriels, qui étaient obligés de leur acheter les métiers qu'ils exerçaient et qui étaient tout à fait à leur discrétion.

Les chilTres qui nous montrent sous un si triste jour l'état des populations de la France au xvii*' siècle sont confirmés par les témoignages historiques.

Dans ses cahiers, le tiers assemblé de toutes les parties du royaume, aux Etats généraux de 1G15, expose la situation déplorable du peuple. Il réclame « une sévère répression contre les seigneurs, qui, tyrannisant leurs vassaux, leur imposent des corvées indues, établissent des fours banaux et des pressoirs féodaux, sans en avoir aucun droit, et les soumettent à des péages onéreux. Il demande cju'ils soient tenus d'alTrancliir