CHAPITRE IV. - INDUSTRIE
merveilleux du génie industriel avortent en naissant. Voyez plutôt la force motrice de la vapeur, découverte inutilement en 1690 par Papin; le chemin de fer établi vainement à New-Gastle en 1630 par un Français appelé Beaumont, dont le nom est resté obscur; les fabriques de soieries introduites en 551 dans la Péninsule espagnole, sans pouvoir franchir les Pyrénées, et mille autres inventions précieuses, qui, tombées inopportunément dans des populations ignorantes, pauvres, apathiques, incultes, furent rebutées ou même méprisées et mises en oubli.
Les succès de l'industrie réclament un concours de circonstances heureuses dont la littérature et les arts parviennent à se passer. Ceux-ci prospèrent très -bien à l'ombre du despotisme, soit qu'il leur faille ériger les monuments éternels de Diospolis pour les Pharaons, les palais de Venise pour un sénat de tyrans, ou le château du Louvre pour les Valois. Quant aux lettres, on sait que les plus belles inspirations de la poésie anglaise datent du règne oppressif des Tudoi's, et que ijos meilleurs auteurs ont été les commensaux de la Bastille, de Vincennes et même de Saint-Lazare. Mais l'industrie s'arrange mal de ce régime; il lui faut la plus grande liberté d'action, et c'est parce qu'on la lui refusait qu'elle est demeurée inerte, inanimée, jusqu'à sa délivrance par la grande rénovati(jn de 1789. Ce n'est pas tout, elle veut encore, avec son aiïranchissement, de nombreux consommateurs de ses produits, et par conséquent avoir à sa disposition une population consid('rable et un commeice étendu. Uenfermée dans d'étroites
limites, elle languit et se meurt. Enfin, son perfectionnement exige le secours de toutes les sciences, qui ne fleurissent que dans un pays assez heureux pour posséder un ordre social favorable au développement de toutes les facultés humaines.
Ces considérations établissent l'enchaînement des causes qui président aux destinées de l'industrie; elles justifient les aperçus suivants, dont l'objet est de la faire connaître telle qu'elle pouvait exister sous le règne de Louis XIII, dans un temps où tout était contraire à sa prospérité.
La servitude de l'industrie continua pendant tout ce règne, comme Henri IIÎ l'avait organisée. Pour exercer un métier quelconque, il fallait l'acheter du roi, et l'on ne pouvait l'exercer, après l'avoir payé, qu'en accomplissant certaines conditions dont l'application était générale ou spéciale, mais dont l'observance était rigoureuse et oppressive. Aiilem's qu'à Paris ou sur les terres de la couronne, c'était le seigneur féodal à qui toute industrie appartenait en propre et dont on devait acheter le droit de s'en occuper. Afin qu'on n'ignorât pas que le travail était en esclavage, chaque ordonnance concernant les métiers commençait par ces mots : « Nul ne peut être tonnelier ou çavetier, s'il n'en a acquis le privilège, en achetant au roi son métier. »
En maintenant la pratique de l'industrie au nombre des droits féodaux, Henri III l'avait confisquée à son profit d'abord, mais, qui pis est, avait confirmé les anciens us et coutumes, et mis tout travail dans la dépendance et sous le bon plaisir de 70.000 seigneurs
