LE MOUVEMENT FÉDÉRATIF EN ANGLETERRE ET DANS LES COLONIÈS ANGLAISES

L'Empire britannique compte actuellement (1)un groupe de colonies possédant un régime fédéral complètement organisé et fonctionnant régulièrement depuis près de trente ans, le Dominion of Canada. Un autre groupe, formé par la réunion des colonies austra!asiennes, ne tardera sans doute pas à adopter lui aussi la forme fédérative. Enfin il est un troisième groupe, celui des colonies de lAfrique australe, qui a cherché il y a quelques années à s'organiser égal ment sous cette forme, mais depuis cette époque, le mouvement fédératif semble avoir subi un temps d’arrêt. Je vais étudier successivementces trois colonies, et je terminerai en disant quelques mots d’un projet d’une importance politique considérable, mais encore à peine ébauché, qui tend à réunir entre elles par des liens fédératifs la métropole même et toutes ses colonies, qu’elles soient déjà organisées sous la forme fédérative ou non.

1. Ily a quelques années, l'Angleterre comptait une colonie fédéralive de plus. La Nouvelle Zélande, organisée en colonie distincte depuis 1840, reçut le 30 juin 1852 sa première Constitution représentative, qui en faisait une sorte de fédération analogue à celle du Canada. Elle compta jusqu’à neuf provinces, dont chacune avait sa législature particulière. Au-dessus de ces législatures locales il y avait un Parlement fédéral formé de deux Chambres, une Chambre haute composée comme au Canada, de membres nommés à vie par la couronne, et une Chambre basse élective. Mais cette organisation fédérale a disparu en 1875, et la Nouvelle Zélande ne forme plus aujourd’hui qu'une colonie unitaire, destinée sans doute à être englobée avant longtemps dans la future fédération des colonies australasiennes,

S 1. — JANA DA (Domixton or Canapa).

A.— Historique.

Par le traité de Paris de 1763, la France céda à l’Angleterre à peu près toutes ses possessions dans l’Amérique du Nord. Pendant quelque temps, la population blanche, française de race et d’origine, et les Indiens, fort attachés à la France, luttèrent énergiquement pour se délivrer de la dominat'on anglaise (1), maisils furent vaincus. En 1774, le Canada, soumis jusque-là à un régime d'exception et gouverné par des chefs militaires, eut un conseil législatif, composé il est vrai de membres nommés par la Couronne.

La première Chambre élective date de 1791, époque à laquelle fut décidée la division du Canada en deux provinces, le Haut et le Bas Canada. Enfin, en 1840, à la suite d’une grave insurrection, l'Angleterre fit un dernier pas dans la voie des mesures libérales et éleva le Canada au rang de colonie à gouvernement responsable (responsible government) : c’est le régime le plus libéral qu’elle accorde à ses colonies. Mais, pour faciliter l’exercice du pouvoir législatif canadien, les deux provinces étaient réunies cn une seule.

L'opposition de race et de religion entre les deux provinces (2) était trop forte pour que celte réunion püût être de longue durée. De plus, certaines des autres colonies anglaises de l'Amérique du Nord auraient désiré avoir avec le Canada d’autres liens que ceux résultant d’une domination commune. Une conférence se réunit à Québec