DESCRIPTIONS DES TENTURES DE F. ROUCHER

Antérieurement à la fabrication officielle portée sur les comptes de fabrication de la Manufacture des Gobelins, Neilson avait exécuté plusieurs séries de tapisseries pour des seigneurs anglais. Les dates des mémoires de Jacques et la description de certains modèles permettent de fixer approximativement la date d’exécution des premières pièces.

D’autre part, les documents relatifs au tapissier Neilson, conservés aux Manuscrits de la Bibliothèque nationale 0, fournissent plusieurs renseignements sur les seigneurs anglais, auxquels les tentures étaient destinées.

La fabrication commença vers 1763.

Les quatre premiers tableaux de Boucher furent désignés sous le titre des Métamorphoses ou des Éléments :

1763. Vertumne et Pomone. — La Terre.

1763. V Aurore et Céphale. — L’Air.

176/0 Neptune et Amymone. — L’Eau.

176/1. Vénus et Vulcain. — Le Feu.

et. la première pièce, exécutée pour le Roi, fut plus tard désignée sons le titre de : Tenture du Nouvel Alentour.

La correspondance de Neilson relative à l’envoi de tentures en Angleterre signale les noms des premiers seigneurs anglais ayant commandé des tapisseries : le Duc de Northumberland, le Comte de Goventrv, le Comte de Fife et William Weddel.

Lettre de Neilson à M. le Comte du Ghastelet pour le prier de permettre sous son couverte l'exportation de tapisseries en Angleterre, du 17 juillet 1767 :

Monsieur,'

Aussitôt après la dernière Paix, APr le Duc de Choiseul a bien voulu donner ses soins pour faire passer en Angleterre nos Tapisseries, qui font une partie si précieuse des Manufactures de France ; M. le Duc de Minervois, et après M. le Comte de Guerchy, se sont tous deux occupés de cet objet et ont en

(') Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds français, 1 1 183.

(2) Il était indispensable de faire entrer ces tapisseries en

Angleterre sous le couvert de l'Ambassadeur de France pour éviter le payement des droits de douane de 5o p. 100 ad valorem.

conséquence donné dans toutes les occasions les facilités qui pouvaient dépendre d'eux, ainsi que M. le Duc de Bedford, Mylord Hertford et dernièrement M. le Duc de Richmond.

Il reste quelques pièces de Tapisseries à faire passer à Londres pour compléter celles que j’y ay envoyé à M. le Duc de Northumberland, à M?r Coventry, à Mu1' Fife et à M. Weddell.

Indépendamment du service que Votre Excellence a rendu au Commerce du Royaume, elle aura occasion d’obliger ces seigneurs, qui h ont que cette voyepour retirer leurs ouvrages qu’ils ont commandés à grands frais dans un pays étranger.

Je serois infiniment flatté si Votre Excellence avoit le temps de jeter un coup d’œil sur une partie de ces ouvrages avant qu’ils passent en Angleterre, ils sont traités pour le fond de l’ouvrage dans un goût nouveau qui ha pas encore paru en France et sur des Tableaux que M. Bouclier a fait exprès. Si Votre Excellence voulait me donner ses ordres et son jour, je ferois tendre et, tiendrois la Manufacture prête à celte occasion.

En attendant, je prie Votre Excellence de vouloir bien me permettre de lui faire ma cour et de recevoir avec bonté les assurances du profond respect avec lequel

J’ai l’honneur d’être .

Neilson.

Le Comte du Chastelet Lomont, nommé Ambassadeur du Roi en Angleterre, répondit, à la date du i5 septembre 1767, qu’il n’avait pas connaissance des facilités qui avaient été accordées à J. Neilson pour ses envois précédents en Angleterre, qu’il attendrait les instructions de M. de Choiseul à ce sujet. . .

Neilson, assisté de Cozette, adressa la même demande au Duc de Choiseul, à la date du 19 septembre 1767 :

Indépendamment du service que vous rendrez, Monseigneur, au Commerce du Royaume, vous mettrez la Manufacture dans le cas de continuer plusieurs entreprises commencées en obligeant singulièrement les Seigneurs cy-dessus nommés, qui n’ont que cette voye pour retirer des ouvrages qu’ils ont commandés à grands frais .

Cozette, Neilson.

M. Gaudin, secrétaire au Département des Affaires étrangères, répond :

Que, pour éviter tout soupçon de contrebande vis-à-vis des Anglais, il est nécessaire que les seigneurs anglais, à qui sont destinées les tentures, adressent directement leur demande à M. le Duc de Choiseul et à M. le Comte du Chastelet; au Ministre, pour le prier de trouver bon que M. l’Ambassadeur s’ en charge; et à V Ambassadeur pour le prier de vouloir bien s’en charger , ou bien, si les seigneurs anglais faisaient quelque difficulté d’écrire là-dessus, de leur proposer d’en parler à M. le Comte du Chastelet, dès qu’il sera à Londres et de luy demander ce plaisir et ce service. Comme sa franchise à compter du jour de son arrivée à Londres , dure six mois , vous aurez tout le temps de faire arriver sous son couvert ces tentures à leur destination.

D’après la réponse de M. Gaudin, on s’adressa à Mmc la Duchesse de Grammont en luy donnant un nouveau Mémoire et la réponse de M. du Chastelet, et sa jnotection eut tout l’effet désiré, de sorte que la permission d’envoyer les Tapisseries sous le couvert de l’Ambassadeur fut accordée avant son départ de Paris.

Neilson donne la note des tapisseries destinées à l’Angleterre, mais malheureusement sans aucun détail .

Déclarations des ouvrages de la Manufacture Royale des Gobelins pour l’Angleterre, en 17 6 8.

Sçavoir :

Cinq pièces de tapisseries;

Trois petits panaux;

Quatre dessus de Portes en tapisseries ;

Quatre feuilles de Paravent et un Ecran.

Le tout exécuté pour M. le Duc de Northumberland, Mylord Goventry, Mylord Fife et M. YVeddall.

(Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds fr., 1 1 1 83. )

En 1771, Neilson adressa les mêmes demandes au Duc de la Yrillière, ministre et secrétaire d’Etat, et au Comte de Guiche, ambassadeur du Roi en Angleterre, pour faire entrer en Angleterre plusieurs pièces de tapisseries complétant la série des pièces déjà livrées au Comte de Goventry et d’autres tapisseries pour le Chevalier Bridgemann et feu M. Beckford; ensemble 5 pièces, plusieurs panneaux, dessus de porte et écrans.

L’ensemble de ces documents fait ressortir que Neilson exécuta un certain nombre de pièces de cette tenture à partir de 1763 ou 176/1, que ces pièces furent livrées à des seigneurs anglais, le Duc de Northumberland, le Comte de Goventry, Lord Fife, M. Weddeli, le Chevalier Bridgemann et M. Beckford.

Les sujets des tapisseries exécutées pour le Duc de Northumberland ne sont pas connus.

La tenture, d’après François Boucher, livrée au Comte de Goventry de 1766 à 1771, existait encore en 1900 au château de Croome Court, près de Worcester, tendue dans le salon, pour lequel elle avait été faite et où elle avait été placée en 1771.

Elle se composait d’une grande pièce à deux médaillons ovales en hauteur et de deux pièces avec un médaillon ovale en largeur, de deux panneaux avec chutes de fleurs, deux panneaux avec consoles et vases de fleurs, deux dessus de porte avec vase de fleurs, diverses petites pièces et parties de bordure et un meuble composé de deux canapés et six fauteuils.

La tenture de M. Weddeli existe également intacte et complète au château de Newbv Hall dans le Yorkshire. Elle se compose de trois panneaux comportant quatre médaillons de Boucher, un petit panneau avec chute de fleurs, trois dessus de porte, un meuble de douze fauteuils et deux canapés.

La tenture exécutée pour le Chevalier Bridgemann existe en Angleterre dans les collections de Lord Bradford, au château de Weston-Shifnal.

Les pièces exécutées pour M. Beckford n’ont pas été retrouvées.

TAPISSERIES DES GOBËLIKS. - IV. 34

IMPRIMERIE NATIONALE

La particularité de ces salons et de salons analogues qui existent en Angleterre, était que les tapisseries, placées au-dessus d’une boiserie de 1 mètre environ de hauteur, couvraient complètement les murs, comme une étoffe, sans aucun encadrement, ni moulures, ni pilastre en bois ou étoffe séparant les pièces l’une de l’autre.

Cette disposition ne donnait pas aux tapisseries toute la valeur quelles auraient eue, si elles avaient été placées dans un cadre plus vaste.