D’APRÈS LES MODÈLES PEINTS PAR ALEXANDRE FRANÇOIS DESPORTES

Dans la séance des 16 et 22 septembre 1796, le jury chargé de l’examen des modèles conservés à la Manufacture et des tapisseries en cours d’exécution avait décidé que les modèles «très beaux sous le rapport de l’art» seraient conservés pour être copiés en tapisserie et que les six pièces qui se trouvaient sur les métiers seraient continuées. Il n’excluait, comme modèle, qu’une copie du Cheval rayé peint par Huet d’après Desportes. Quant aux six pièces continuées, c’étaient le Chameau, le Cheval rayé, tissé d’après l’original de Desportes, les Taureaux, le Combat d’animaux, la Négresse portée dans un hamac, l’ Eléphant. Ces six pièces, dont plusieurs étaient très avancées, furent, suivant toute apparence, terminées pendant les deux ou trois années qui suivirent l’examen du jury, et nous ne devons pas les confondre avec les pièces, toutes également hautes de 3 m. 58 à 3 m. 66, composant une autre tenture, la. tenture n° 289, mise sur le métier à l’extrême fin du xviii6 siècle, terminée en l’an xn [ 1 8o3-i 806 ], et dont l’exécution était particulièrement soignée. Dans la pensée de l’administrateur Guillaumot, qui mit en train cette tenture, elle devait être réservée pour quelque place d’honneur dont bénéficierait le renom des Gobelins; elle parut même pouvoir jouer le rôle de tenture de collection pour les salles d’exposition delà Manufacture; mais elle ne resta pas longtemps complète, la plupart des pièces qui la composaient ayant été distraites pour le service des présents. Des pièces de remplacement, recommencées pour la reconstituer, ne furent pas mieux sauvegardées, et, de la Suite supérieurement exécutée, il n’est presque rien resté. Les détails qui suivent concernent pour la plupart la nouvelle tenture n° 289; d’autres se réfèrent à des pièces plus anciennes, dépendant de la Série des Nouvelles Indes, inaugurée en 1771 avec un type simplifié de bordures.