VÉNUS SORTANT DES EAUX

(Le stfjel est reproduit au tome IV, page 29/i.)

ANCIEN FRAGMENT

La tapisserie, qui se trouvait sur le métier au 6 août 179/1 et dont le jury décida la suspension au mois de septembre, était peu avancée. Reléguée au magasin à l’état de fragment, un inventaire de 180A la cote ainsi :

H1' 4 mètres; Lr du cours fait, 1 m. 20. — Valeur : 1 ,080 francs.

On perd sa trace à partir de 180Z1. — Aux autres reproductions du même sujet signalées par M. Fenaille nous avons à joindre deux reproductions postérieures à 1 7 9/1.

Haute lisse. Atelier Gozette.

Sur le métier entre le 5 avril 1802 et le 18 mai i8o4. — Sans autres indications.

Il semble que ce soit celte copie qui fut prêtée le 5 août 1887, avec sept autres tapisseries, au Louvre pour la décoration d une salle qui devait être un essai de galerie historique de la tapisserie. Cet essai n’eut pas de suite au Louvre. L’administrateur de la Manufacture, Badin, s’en étant approprié l’idée, obtint du Ministre de l’Agriculture l’autorisation de créer la galerie historique aux Gobelins, et, comme la salle du Louvre où se trouvaient les huit pièces prêtées en 1 887 était en cours de démolition, il fît revenir ces pièces dans l’intention de les utiliser pour sa nouvelle galerie. La tapisserie de Vénus sortant des eaux, après être ainsi rentrée à la Manufacture, est mentionnée dans les inventaires du magasin. Celui qui fut arrêté en i85o lui donne celte cote :

II1' 3 m. 54; L1 2 m. 96 avec bordures. — Valeur : 8,960 francs, abaissée à i5o francs dans l’inventaire de prise de possession de i832.

Quant à l’inventaire arrêté en 187A, il signale encore la pièce avec les mêmes dimensions et le prix réduit; puis il indique quelle a disparu dans l’incendie du 2 k mai 1871. Cette indication n’est pas confirmée par l’état spécialement dressé de toutes les pièces brûlées à la même époque; mais, si nous devions la croire exacte, elle porterait à deux les répétitions du sujet de Vénus sortant des eaux, disparues en 1871. La seconde répétition, ainsi détruite (et pour elle il n’y a pas de doute), est la suivante, tissée non d’après le tableau de Boucher, qui avait été rendu au musée le 2 A août 1826, mais d’après une copie augmentée peinte par les frères Lucas, Abel et Hippolyte, pour faire pendant au sujet de Jupiter et Callislo.

SECONDE COPIE NOUVELLE

Haute lisse. Tapissiers : Durand et Joseph Marie.

Commencée le 20 décembre 1859; terminée le 5 décembre i863.

Hr 2 m. 35; L1' 1 m. 36. — Valeur: 8,720 fr. 33, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 7,i3o fr. 93; matières premières et dépenses générales, 1,689 ^r- ^°- prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 2,228 fr. 4i.

Les modèles de la seconde copie de Vénus sur les eaux et de celle de Jupiter surprenant Callislo avaient été peints d’après Boucher par les frères Lucas, qui avaient ramené le Jupiter de la forme ovale à la forme carrée et qui. pour l’un et l’autre des deux sujets, en avaient modifié les proportions conformément à celles d’après lesquelles ils avaient récemment peint les modèles des quatre Pastorales, la Pêche, Aminte et Sylvie, la Diseuse de bonne aventure, les Confidences, en vue du présent à la Princesse de Prusse. Ainsi, six sujets de Boucher, dont les quatre Pastorales, se trouvèrent établis sous la forme de copies augmentées et portées à la hauteur uniforme de 2 m. 85. Les compositions originales de Boucher étant de forme et de proportions disparates, les augmentations, confiées

aux frères Lucas, avaient eu pour but de permettre l’utilisation de ces compositions pour une décoration d’ensemble, ayant la hauteur qui convient aux parois d’un petit salon. Les choses avaient été ainsi faites pour le présent a la Princesse de Prusse, et, s’inspirant de ce précédent, l’Impératrice, dont le goût très féminin s’était attaché de préférence aux grâces aimables du xvme siècle, avait en 1869 rêvé d’installer à l’Élysée un petit salon dont les panneaux seraient tapissés de quatre compositions de Boucher. Or, des quatre Pastorales qui s achevaient alors pour la Princesse de Prusse, deux allaient être remises sur le métier : c’étaient la Pêche et la Diseuse de bonne aventure, dont la nouvelle exécution, ordonnée par l’Impératrice elle-même, lut particulièrement soignée , et c’est avec des nouvelles copies augmentées de Vénus sur les eaux et de Jupiter surprenant Callisto que l’Impératrice avait imaginé de compléter la décoration de son petit salon. Lorsqu’elles furent achevées, ces deux copies nouvelles furent envoyées à l’Exposition internationale des Beaux-arts et de l’Industrie, ouverte à Dublin en 1 865 , et des propositions d’acquisition furent faites à leur sujet. Prévenu par l’administrateur Badin, le maréchal Vaillant, ministre de la Maison de l’Empereur, fit part à l’Impératrice de ces demandes d’achat; mais elle décida que ces copies, sur lesquelles elle comptait pour son projet de décoration, seraient réservées.’ A l'article suivant, on verra comment ce projet, après bien des incertitudes, se transforma. L’idée d’associer avec deux Pastorales, en une même décoration, la Vénus sur les eaux et Jupiter surprenant Callisto fut abandonnée, et, restées à la Manufacture, les deux pièces disparurent dans l’incendie du 24 mai 1871. Le modèle peint par Abel et Hippolyte Lucas (Hr 2 m. 37; Lr 1 m. ko) fut remis au dépôt des ouvrages d’art le 7 décembre 1866.