LA PÊCHE

La tapisserie, qui se trouvait sur le métier au 6 août 1794, dans l’atelier de Cozette père, et dont le jury autorisa l’achèvement au mois de septembre de la même année, est ainsi cotée :

IIr 3 m. 75; L1 3 m. 65. — Valeur *2,44 0 francs. Estimée 80 francs dans les inventaires de prise de possession de i83a et de i852.

Cette ancienne copie disparut dans l’incendie du ik mai 1871. Les autres reproductions, signalées par M. Fenaille, se complètent des deux copies suivantes, tissées avec une année d’intervalle, de 1 854 à 186 5.

Haute lisse. Chef de pièce, Prévôtet.

Commencée le 16 octobre 1 854 ; terminée le 16 février 1859.

Hr 2 m. 35; L1 1 m. 80. — Valeur: 1 4,388 lr. 79 qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre 1 1,789 fr. 1 1; matières premières, 24i fr. 86; dépenses générales, 2,35y fr. 82.

Sortie de la Manufacture le 1 1 décembre 1860 avec trois autres Pastorales, la Diseuse de bonne aventure, Sylvie délivrée par Aminte et Sylvie guérissant Philis , qui formaient avec elle l’ensemble d’un présent, la pièce fut livrée au Mobilier delà Couronne chargé de la faire parvenir à la destinataire, la Princesse de Prusse. Outre les quatre tapisseries executees d apres les sujets de Boucher, le présent comportait un meuble complet, de la fabrication de Beauvais. Ce meuble était orné de bouquets de fleurs sur fond blanc, dans un entourage Louis XV imitant lor, avec contre-fond bleu. Monté sur bois doré, le meuble était très riche; seule, la dorure des bois de deux causeuses avait coûté 5oo francs. A la fin de mars 1861, l’Empereur et l’Impératrice vinrent voir au Mobilier les quatre tapisseries et le meuble, qu’on avait disposés avec apparat dans une galerie décorée pour la circonstance.

SECONDE COPIE NOUVELLE

Haute lisse. Chef de pièce, Gilbert Marie.

Commencée le i5 février 1860; terminée le 10 septembre 1 8 6 5 .

H‘ 2 111. 35; Lr 1 m. 95. — Valeur: 1 3,2 63 fr. 58, qui se répartissent ainsi: main-d’œuvre, io,856 fr. 69; matières premières et dépenses générales, 2,4o6 fr. 99. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre revient à 2,370 fr. 43.

Nous avons, a propos de Venus sur les eaux, expliqué que l’Impératrice Eugénie eut la pensée de composer la décoration dun petit salon de lElysee avec cette piece et le pendant Jupiter surprenant Callisto; elle les aurait

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V. . g

joints à deux Pastorales, la Pêche et la Diseuse de bonne aventure, dont elle avait ordonné la remise sur le métier et qui furent achevées en i865. Mais, lorsque les deux Pastorales, sorties toutes fraîches des métiers, lurent disponibles, l’Impératrice oubliant ou négligeant la première destination qu’elle leur avait assignée, se mit dans ! idée d'en faire un présent. A la lin de janvier 1866, elle fit part verbalement à l’administrateur Badin de son intention nouvelle et lui ordonna de faire monter sur châssis les deux pièces et de les faire encadrer. Le 2 7 janvier, Badin avisa de cet ordre le maréchal Vaillant, qui lui répondit en l’invitant à donner une suite immédiate aux volontés de l’Impératrice. 11 ajouta même à son injonction l’autorisation d’opérer d’ores et déjà sur les registres du magasin la radiation des deux pièces, considérées comme n’appartenant plus à la Manufacture. Et cest cette radiation qui, portée sur les états du magasin, a fait naître cette erreur, à savoir que les deux pièces avaient été réellement livrées par ordre du maréchal Vaillant, en date du 5 lévrier 1866 , pour le service de Sa Majesté. En réalité, le changement survenu dans les projets de l’Impératrice n’était pas définitif, et cest ce que nous laisse deviner cette note écrite au crayon, de la main de Badin, en marge de l’ordre du maréchal Vaillant: tf Attendre, pour donner suite, soit la confirmation, soit une nouvelle décision. » De lait, peu de temps apres, 1 Impératrice, dont nous surprenons ici les variations coutumières, se fit apporter aux Tuileries les deux Pastorales, ainsi que les deux sujets Vénus sur les eaux et Jupiter surprenant Callislo, qu’elle s’était primitivement proposé d’utiliser avec les Pastorales pour un petit salon. Elle ne parlait plus de ce petit salon, mais semblait s en tenir à son projet de présent; puis, quand les tapisseries furent sous ses yeux, elle parut très désappointée de ce qu elles n’avaient pas de bordures et se plaignit de ce que cette lacune ne lui permettrait pas de les offrir; et nous devons croire que ce fut pour elle l’occasion de s’abandonner au plaisir de suivre une idée nouvelle, car nous avons, dans le même temps, l’indication que, revenant à la pensée du petit salon, elle en écarta la Vénus et le Jupiter, mais décida d’y faire servir les deux Pastorales, la Pêche et la Diseuse, pour le complément desquelles seraient remises en fabrication Aminte et les Confidences. Ainsi le petit salon de l’Elysée devenait, en décision finale et par analogie avec celui de la Princesse de Prusse, un salon des quatre Pastorales. Cependant, 1 Impératrice ayant eu l’air si contrarié de ce que les sujets de Boucher étaient dépourvus de bordures, Badin, très zélé courtisan, s’empressa de faire préparer par Godefroy un projet de bordures dont seraient entourées les Pastorales du petit salon, et qui comportaient pour chaque sujet quatre écoinçons avec écussons et enroulements d ornements, des fleurs, encadrements, baguettes et rosaces semées sur fond uni. La dépense pour la peinture des modèles était prévue à i,4oo francs, et, le 1 3 juillet 1866, Badin, en même temps qu’il soumettait le projet au maréchal Vaillant, sollicita, pour engager la dépense, une autorisation qui lui fut accordée le ier août 1866. Les bordures furent montées sur les métiers, et la tenture des quatre Pastorales suivait son cours de fabrication quand survinrent les événements de 1870. A cette date, les sujets A' Aminte et des Confidences n étaient pas terminés; les Confidences ne le furent que quinze jours après la chute du Second Empire; elles périrent dans 1 incendie de 1871. Quant au sujet àê Aminte, il traîna sur les métiers jusqu’en 1872 , ce qui lui épargna de partager le sort des tapisseries en magasin et d’êti'e brûlé. Désormais, il ne pouvait plus être question de la décoration que l’Impératrice avait imaginée. Des quatre Pastorales, l’une, nous l’avons dit, venait de disparaître. Tandis que V Aminte s’achevait lentement, la Pêche et la Diseuse de bonne aventure étaient finies depuis six ans. La Manufacture se fit représenter par elles à l’Exposition de Londres en 1872. La Diseuse fut vendue. La Pêche, revenue seule à la Manufacture, fut l’année suivante placée avec Y Aminte, enfin terminée, au Ministère de l’Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, à l’occasion d’une fête qui y fut donnée le 19 avril 1873. Interrogé pour faire savoir s’il souhaitait que les deux tapisseries restassent définitivement rattachées à la décoration de l’hôtel du Ministère, le ministre Balbie donna l’ordre qu’ elles fussent reportées à la Manufacture pour y reprendre leurs places dans les salles d’exposition. Il n’entendait pas en priver le public; mais un successeur de Batbie, Agénor Bardoux, eut moins de scrupules. Par arrêté du i5 avril 1878, il affecta la Pêche et Y Aminte au mobilier de l’hôtel ministériel et prescrivit de les rapporter au Ministère. Il fit même payer par la Manufacture les cadres neufs nécessaires à la nouvelle destination. Quant aux bordures, que, pour répondre au désir de l’Impératrice, Badin fit peindre par Godefroy, puis mettre sur le métier, nous donnons plus loin des détails relatifs à leur fabrication. On verra que cette fabrication fut suspendue et que, pour deux seulement des quatre Pastorales, ce furent près do 1 1,000 francs inutilisés. Si l’on faisait le compte des efforts et de l’argent ainsi perdus, dans le cours du xixe siècle, par suite de malfaçons ou de projets avortés, le total serait saisissant.