L’AMIRAL COLIGNY EN IMPOSE À SES ASSASSINS

I,A TAPISSERIE EST COURAMMENT DESIGNEE SOUS CET AUTRE TITRE : L’ASSASSINAT DE L’AMIRAL COLIGNY^1'.

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR JOSEPH-BENOIT SUVIÎE

Une ancienne copie de ce sujet, la première que nous signale M. Fenaille dans l’ordre de fabrication, fut vendue au citoyen Boursault en l’an vi (1797-1798). Une deuxième copie allait être commencée quand le Roi, lors d’une visite qu’il fît avec sa famille à la Manufacture, le 91 avril 1790, montra du dégoût à la vue dusang répandu dans la composition, comme dans celle du Combat de Marcel et Maillard. Vien, alors directeur des travaux d’art de la Manufacture, proposa, pour donner satisfaction à la sensibilité du Roi, de suspendre l’exécution des deux sujets pour lesquels des bordures étaient déjà tissées. M. Fenaille, qui a donné ces détails, a reconnu que les sujets dont Louis XVI s’était trouvé offensé ne furent pas disconLinués. De fait la deuxième copie était déjà très avancée dans l’atelier de Cozette père en septembre 1 7 9 4 , quand le jury chargé de l’examen des modèles et des tapisseries en cours d’exécution la fit suspendre, après avoir décidé que le sujet, digne d’être conservé sous le rapport de l’art, méritait d’être rejeté en raison de «toute l’horreur que doivent inspirer le fanatisme, l’intolérance et la mémoire de Charles IX et de Catherine de Médicis». Mais cette suspension décidée par le jury ne semble pas avoir eu plus d’effet définitif qu’elle n’en eut pour trois des quatre autres tapisseries de la suite de 1’Histoire de France, dont les sujets avaient été pareillement condamnés, et c'est bien la pièce deux fois condamnée, la première fois par le jugement de Louis XVI, la seconde fois par la décision du jury, qui fut reprise (on n’en saurait douter tant la concordance des détails le démontre) dans les deux ou trois dernières années du xviii0 siècle et qui fait l’objet de la notice suivante :

Haute lisse. Martin fils a fait des carnations.

Commencée en 1790; terminée avant le 5 avril 1802.

Hc 3 m. 84; Lr 3 m. 33. — Valeur : 3,452 francs, prix de fabrique. Estimée 6,000 francs pour présent, puis 8,45o francs.

Après avoir figuré à la deuxième Exposition des produits de l’Industrie française, en septembre 1801, celte pièce fut placée en 1802 dans les appartements d’exposition de la Manufacture, dans le grand salon, puis en i8o4 dans la deuxième salle. Classée en i8o5 parmi les morceaux les plus parfaits fabriqués d’après les tableaux de peintres vivants, elle fut offerte à Murat, grand-duc de Berg, par décision impériale en date de Berlin, 3 septembre 1807, à l’occasion du mariage du prince Jérôme. Elle fut livrée, doublée de toile verte, renforcée de sangles et tendue sur châssis, au grand-duc le 28 septembre 1807. Elle était entourée de bordures, dont Vavoque remplaça les fleurs de lis et la couronne. Elle est aujourd’hui conservée au palais royal de Naples, où sans doute elle suivit Murat, quand celui-ci y arriva à la fin de 1808, après avoir échangé le titre de grand-duc de Berg contre le titre de roi. Dans le tableau des emplacements qu’occupaient en 1900 les pièces encore existantes delà Suite del’HisToiRE de France, M. Fenaille signale que la copie conservée à Naples, c’est-à-dire la copie qui fait l’objet de cette notice, n’a pas de bordures. Elle en avait en 1807, elle n’en a plus en 1900; nous ne pouvons déterminer l’époque à laquelle elles lui furent retirées. Le présent ordonné par l’Empereur en faveur du grand-duc de Berg avait été fixé d’abord à la somme de 5, 000 francs, puis élevé à 6,000 francs. C’est avec celte valeur de 6,000 francs que la Mort de Vomirai Coligmj figure sur la liste des présents en tapisserie faits à l'occasion du mariage du prince Jérôme et tels que celte liste les établit pour la répartition des tapisseries à leurs destinataires; mais, sur l’état des livraisons faites pour le compte de l’Intendance générale de la Maison de l’Empereur, tous les prix sont augmentés, et notamment celui de la pièce offerte à Murat est porté à 8,45o francs. Une fois de plus, nous avons à répéter que, dans la comptabilité textile du Premier Empire, ce sont certaines convenances et non le calcul des prix de revient qui décident du taux des tapisseries.

(l) Ce titre est plus juste, puisque Besme, valet de la maison de Guise, et qui traite de lâches les autres sicaires prosternés, tire son épée pour l’enfoncer dans le sein de l’Amiral.

Haute lisse. Huit tapissiers y ont travaillé, et parmi eux Martin père et fils.

Commencée le 5 messidor an x (p.k juin 1802); remise au magasin le 17 octobre 1806.

H1' 3 m. 39; L1' 2 m. 71. — Valeur : 5,770 fr. 58, compris couleurs, soie, laine, chaîne et ficelle, à 5o francs le mètre, 45o francs. Estimée pour présent 6,000 francs, mais portée à j 6,680 francs pour le compte de l’Empereur. Le carré de la pièce étant de 9 m. 1869, le prix du mètre carré revenait, au taux de fabrique, c’est-à-dire avant la majoration, à 64 1 fr. i5.

Classée en i8o5, ainsi que la deuxième copie, paimi les morceaux les plus parfaits qui se fabriquent à la Manufacture d’après les tableaux de peintres vivants, cette pièce, réparée de trous vers à sa sortie du métier, avait été réservée pour le service de l’Empereur comme étant la plus fraîche des deux pièces du même sujet, alors que l’une de ces deux pièces avait dû être choisie pour le présent fait en 1807 au grand-duc de Berg; mais, dès l’année suivante, elle fut distraite des réserves de la Manufacture pour être donnée au prince Guillaume de Prusse. Le présent, dont l’Empereur avait arrêté le taux à 20,000 francs, comprenait deux pièces, la Reconnaissance d’Iphigénie et le Courage des femmes de Sparte. Ces deux pièces avaient été livrées, et le prince venait de quitter Paris, lorsque l’Empereur donna l’ordre de compléter le présent par l’addition d’une troisième pièce, l’ Assassinat de l’amiral Coligny. C’est le baron de Humboldt, chargé d’accompagner le prince, qui avait signé le reçu des deux premières pièces, que l’administrateur provisoire de la Manufacture, Chanal, avait portées lui-même au prince le 17 septembre. Le prince étant parti et, avec lui, le baron de Humboldt, la pièce complémentaire fut livrée le 22 septembre à l’ambassade de Prusse, sur reçu du conseiller Albert, chargé d’affaires.

SECONDE COPIE NOUVELLE

Haute lisse. Sept tapissiers y ont travaillé, et parmi eux Pinard et Sollier.

Commencée le ter juillet 1 8 1 4 , en remplacement des Adieux de Napoléon et dû Alexandre, pièce impériale suspendue et qui resta jusqu’en 1816 enroulée sous cette seconde copie nouvelle; remise au magasin le 3o juin 1818.

Hr 3 m. 34 ; Lr 2 m. 77. — Valeur : 2 i,5oo francs.

Celte pièce, qui faisait partie des cinq sujets de I’Histoire de France remis sur le métier pour combler les lacunes occasionnées par la chute de l’Empire, fut exposée avec les produits des Manufactures à la fin de décembre 1818. Elle sortit du magasin le 19 novembre 1 83 5 pour être livrée au Mobilier de la Couronne; elle est actuellement au Ministère du Commerce.