D’APRÈS LES MODÈLES PEINTS PAR DIVERS PEINTRES

Nous n’avons pas d’indications relativement à la première pensée dont est issue la décoration du Palais de l’Elysée. Peut-être faut-il en attribuer l’inspiration à l’administrateur Badin, récemment réintégré à la tête de la Manufacture. Nous avons dit ailleurs comment, nommé le ier mars i848 à la place de Lavocal révoqué, il fît du zèle républicain et se posa en champion de la bonne cause contre le Prétendant. Cette allure de démocrate farouche, qui l’avait fait éloigner de la Manufacture au mois d’octobre i85o et reléguer à Beauvais en demi-disgrâce, ne l’empêcha pas, dix ans plus tard , d’être très en faveur auprès de l’Impératrice, dont il devint, aux Gobelins, ce qu’on appelait alors le «serviteur du caprice». Sa règle d’esthétique était de plaire à sa Souveraine, en exigeant des tapissiers les modelés mièvres, les tons veules si contraires à l’esprit de la tapisserie. Dès son retour à la direction de la Manufacture, Badin avait manifesté son zèle en proposant, pour les nouvelles constructions des Tuileries, une reproduction de l’ancienne tenture des Elkmgnts, que Le Brun avait conçue pour glorifier Louis XIV et que Badin prétendait refaire et refit en effet avec les modifications nécessaires pour glorifier Napoléon III. Badin, et c’était son rôle d’administrateur d’une grande Manufacture, rêvait, à la faveur du nouveau règne, de vastes projets de décoration textile. Il put du moins en réaliser un qui s’étendait à tout un ensemble d’appartements du premier étage du Palais de l’Elysée. La première pièce à décorer était la Salle à manger, à laquelle convenaient des sujets de chasse, de fleurs et de fruits. Dans le premier Salon à la suite, dans le Salon des Dames, auquel fut dès lors attaché le nom de «Salon des Bouclier», une œuvre de ce maître, le But, et dix compositions dont quelquesunes devaient reproduire d’autres ouvrages de lui, formeraient un ensemble dans le goût du xvme siècle, répondant aux préférences de l’Impératrice; pour le deuxième salon ou Grand Salon, seraient tissées treize compositions d’après Jules Diéterle et Paul Baudry; enfin, à la suite du fumoir qui sépare le Grand Salon du Salon des Glaces, dans ce même Salon des Glaces, une copie des Muses de Le Sueur trouverait place sur la seule paroi susceptible d’être couverte d’une tapisserie. Tel était l’ordre de succession des pièces à décorer dans le plan du Premier étage du Palais de l’Elysée; toutefois, pour notre description, nous ne suivrons pas cet ordre, mais Tordre des dates suivant lesquelles les tentures affectées aux diverses salies furent mises en fabrication. La dépense totale des modèles pour les quatre salles était.prévue à 77,000 francs. On verra que ces prévisions furent de beaucoup dépassées.