SALLE À MANGER

Ce fut au début de l’année 1861 que Napoléon III lit donner à Badin, par le Surintendant du Palais, l’ordre d’étudier celte partie de la décoration générale. Après l’élaboration du projet et la soumission d’esquisses à l’Empereur et à l’Impératrice, après diverses modifications ordonnées par les Souverains, la décoration de la Salle à manger fut ainsi arrêtée : deux grands panneaux recevraient des sujets de chasse, dont l’un serait emprunté à une ancienne composition de Desportes et rehaussé par un trophée que peindrait Eugène Lambert. L’autre panneau, faisant vis-à-vis, devait être composé avec une symétrie suffisante pour former pendant; œuvre originale d’Eugène Lambert., il fut exposé par lui au Salon de 1861. Six autres panneaux plus étroits, peints par Jean-Nicolas Ventadour pour les motifs principaux, par Bendelman pour les rinceaux et pour les ornements, et par Eugène Petit pour les fleurs, devaient être décorés de plats, de coupes, d’aiguières, suspendus en chutes, accompagnés de guirlandes de Heurs, d’oiseaux, ou bien de coquillages, de poissons, de produits de la mer, ou simplement d’ornements. La décoration de la Salle à manger se composait donc de sujets de nature morte et de groupes de fleurs, auxquels se mêlaient quelques animaux vivants. Ainsi l’avaient voulu l’Empereur et l’Impératrice. Primitivement, dans le projet présenté aux Souverains, ceux des panneaux qui devaient occuper la droite et la gauche de la cheminée ornée d’une glace étaient prévus avec des enfants en camaïeu appuyés sur des cartouches, aux attributs des Saisons. Les Souverains préférèrent un décor à peu près inanimé, des socles, des vases et des chutes d’attributs. Quatre dessus de porte complétant cette décoration avaient été peints avec des figures par Eugène Froment et par un artiste de la Manufacture de Sèvres, Gobert, les fleurs par Joseph Ouri, les ornements par Bendelman. L’Empereur et l’Impératrice, auxquels avaient été soumises les esquisses dans les premiers jours d’avril 1861, les avaient adoptées; mais, après l’exécution, ils changèrent d’avis, ne voulant décidément, pas de figures dans la Salle à manger. Les quatre dessus de porte, ainsi condamnés par les Souverains restèrent en souffrance; Eugène Petit fut chargé d’en peindre quatre autres; ils représentent sur un socle très ornementé et rehaussé d’or, en avant d’un fond de ciel, des vases enguirlandés de fleurs variées. L’Empereur et l’Impératrice avaient exprimé le désir de voir tout l’ensemble textile de la Salle à manger mis en place le plus tôt possible, et, pour répondre à ce désir par la marque d’un extrême empressement, Badin avait fait commencer la peinture des modèles sans attendre l’autorisation du maréchal Vaillant, Ministre de la Maison de l’Empereur. Le Maréchal dut s’incliner devant le fait accompli et consacrer, ce que pourtant il n’admettait pas volontiers, un manquement à son autorité. Il ne put non plus se refuser à accorder un supplément de la dépense. Avec l’Impératrice, aucun travail de décoration n’allait sans changements, et. cela grossissait le chapitre des augmentations. Quant à la transcription en tapisserie, il avait été décidé, lorsqu’on avait débattu le projet de décoration pour le premier étage de l’Elysée, qu’elle serait confiée aux Manufactures des Gobelins et de Beauvais, dont Badin, pour la seconde fois, avait réuni dans ses mains la double direction. C’est à ce titre qu’il avait été chargé d’étudier la totalité de la décoration. Pour la Salle à manger, il avait pensé d’abord aux métiers des Gobelins, du moins pour les principaux panneaux; mais (et peut-être la suppression des figures réclamée par les Souverains lui rendit-elle facile cette transmission) il envoya les modèles pour être tissés à Beauvais. Toutefois ces modèles restèrent la propriété de la Manufacture des Gobelins, qui les compte dans son inventaire, tout en les ayant en partie prêtés pour un temps indéterminé à l’Ecole nationale des Beaux-Arts industriels de Roubaix.