SALON DES GLACES

Après la Salle à manger, le premier salon qu’on s’occupa de décorer fut le Salon des Glaces, dont un panneau pouvait recevoir une tapisserie. Pour ce panneau, le sujet choisi fut une des compositions que Le Sueur avait peintes dans la chambre de Mmo de Thorigny, à l’hôtel du président de la Chambre des comptes, Nicolas Lambert de Thorigny. Ce n’était pas la première fois que l’idée s’était manifestée d’emprunter aux compositions de Le Sueur des sujets de tapisserie. Déjà en 1 7 9 4 , le jury chargé par la Convention de l’examen des tapisseries en cours de fabrication et du choix des modèles avait désigné les Muses pour contribuer au remplacement des modèles qu’il supprimait; puis, en 1827, l’ajournement des modèles d’un meuble sans cesse annoncé et sans cesse retardé laissant au dépourvu l’administrateur des Rotours, celui-ci avait imaginé de se créer une réserve de travail suffisamment continue en copiant onze des treize principales compositions qu’Eustache Le Sueur avait peintes dans le cabinet dit «de l’Amour» et la chambre dite «des Muses» à l’hôtel du président Lambert de Thorigny. Des Rotours prévoyait que ces compositions, dont tous les sujets étaient mythologiques, pouvaient soit être utilisées ensemble en une tenture soit être affectées séparément au

service des présents. Les figures qu’elles comportaient, étant plus grandes que celles peintes par Le Sueur en d’autres tableaux, rendraient l’exécution facile; un entourage «de bon goût» les ferait valoir. Très entiché de son projet, Des Rotours avait eu soin de le faire agréer par le comte de Turpin-Crissé,l’un des inspecteurs des Beaux-Arts avec lesquels il était tenu de s’entendre sur le choix des modèles (6 novembre 1827). De plus, et dès la fin d’août, il s’était assuré d’une autorité plus haute. Le peintre Gérard étant, avant de partir pour les eaux, venu donner son avis sur deux de ses ouvrages qui se fabriquaient à la Manufacture, l’Administrateur l’avait consulté sur l’opportunité de copier en tapisserie les tableaux provenant de l’hôtel Lambert, et Gérard, très favorable à l’idée, déclara que «cela ferait une décoration d’appartement des plus agréables et des plus complètes». Fort de tous ces appuis, Des Rotours avait obtenu du vicomte de La Rochefoucauld (2 A novembre 1827) l’autorisation de commencer l’exécution de la série par deux des principaux sujets provenant du cabinet de l’Amour. Nous ignorons pourquoi, malgré le très vif désir de l’Administrateur, malgré l’approbation de l’Inspecteur, la recommandation de Gérard et l’autorisation du chef du Département des Beaux-Arts, le projet n’eut pas de suite. Des onze compositions choisies en 1827 pour former une tenture, une seule fut traduite en tapisserie, et seulement trente-cinq ans plus tard lorsque eut été décidée la décoration de l’Elysée. La chambre des Muses, chambre à coucher de la Présidente à l’hôtel Lambert, comprenait avec trois figures de Muses isolées, sur toiles ovales, deux groupes de. trois Muses chacun sur toile quadrangulaire qui garnissaient l’alcôve. C’est l’un de ces groupes, celui que forment Euterpe, Thalie et Clio, qui fut choisi pour orner le panneau du Salon des Glaces. L’Empereur donna l’ordre à Badin d’en faire exécuter une copie qui devait être peinte au double de l’original, avec une augmentation sur la largeur. Badin la confia à Jules Lefebvre, qui avait remporté cette année-làle prix de Rome;ellefut payée i,5oo francs, prix qu’avait demandé Jules Lefebvre; mais elle laissait fort à désirer, et, quoique le peintre-tapissier Abel Lucas eût passé trois semaines à la retoucher, elle ne put être utilisée pour la reproduction textile. En attendant la tapisserie, on l’utilisa temporairement pour garnir le panneau de l’Elysée, et Badin chargea Abel Lucas de peindre une nouvelle copie. Les Muses devaient être entourées de bordures, au sujet desquelles Badin avait fait un premier et malheureux essai. Il avait prié Diéterle d’en indiquer la composition avec le chiffre impérial et des fleurs s’entremêlant à des ornements. Ventadour et Petit devaient peindre cette composition pour le prix de 1,200 francs; puis, par suite d’une de ces substitutions qu’exigeaient fréquemment les circonstances, ce ne furent ni Ventadour, ni Petit qui traduisirent la composition de Diéterle, mais Bendelman qui s’en acquitta plus que médiocrement. Et, de même qu’on avait dû recommencer la copie des Trois Muses dont Jules Lefebvre ne s’était pas tiré convenablement, de même il fallut recommencer les bordures que Bendelman avait mal exécutées. On avait d’ailleurs reconnu que la composition grêle et fade de Diéterle ne s’accordait pas avec l’importance du sujet; et, pour le second essai, Badin adopta un type ornemental de style Louis XIII, emprunté d’un ancien fragment. En même temps, il présentait Joseph Fouquet pour peindre ces nouvelles bordures, et fixait à 3, 000 francs la dépense, qui fut approuvée le 3o juillet. L’approbation s’étendait à la nouvelle copie des Muses, pour laquelle le Ministre autorisait la commande à faire au peintre Lucas, pour le prix de 1,000 francs; mais, pour cette commande, Badin n’avait pas attendu d’y être autorisé pour la faire exécuter par Lucas et pour la mettre sur le métier; il était sûr qu’au sujet d’une décoration à laquelle Leurs Majestés s’intéressaient, le Maréchal serait obligé de reconnaître pour valables toutes les dépenses engagées.