LA FAMILLE DE DARIUS AUX PIEDS D’ALEXANDRE

(Le sujet est reproduit au tome II, page 166.)

COPIE NOUVELLE ABANDONNÉE

Haute lisse. Atelier Claude, puis Duruy.

Commencée le 20 octobre 1818; interrompue le 27 mai 1823 et transportée sur un autre métier. Reprise le ier juillet 1828; suspendue le 1 3 décembre 182/1 (le carré de l’ouvrage fait à cette date était de i3 m. 19.81; soit Hr lx m. 1 1; Ll 3 m. 21). Entrée au magasin non terminée le 21 juin 1825.

Valeur : 28,271 francs. Estimée, dans l’inventaire de prise de possession de i832, 2,000 francs, et dans celui de i 852, 2,5oo francs.

L'abandon de cette première copie, dont la partie laissée inachevée disparut dans l’incendie du zk mai 1871, s’était fait assez secrètement, et c’est ainsi que, sur les états de fabrication, la seconde copie fut mentionnée comme si elle n’était que la reprise et la continuation de la première, alors que celle-ci était réellement condamnée et qu’elle allait être entièrement recommencée. On conçoit d’ailleurs que l’obligation à laquelle un administrateur se trouve acculé de consommer la perte de plusieurs années de travail à quatre ouvriers et de 3o,ooo francs d’argent dépensé est l’indice d’une faute grave de direction, et qu’il prenne soin de la dissimuler. Très critiqué depuis quelque temps, menacé dans l’indépendance de son administration par la prochaine création d’une Inspection générale pour les établissements rattachés à la Maison du Roi, des Rotours avait dû faire disparaître des ateliers la pièce qui, confiée d’abord à deux excellents ouvriers, Simonet père et Maloiscl, avait été par la suite abandonnée à des mains beaucoup moins habiles. Quelques jours avant que l’Inspecteur fut nommé, la seconde copie était sur le métier.

COPIE NOUVELLE RECOMMENCÉE

Haute lisse. Atelier Duruy.

Commencée le ier janvier 1826; fréquemment interrompue. Déplacée de l’atelier Duruy le 1/1 août 1 8 3 4 , pour être substituée sur le métier n° 7 de l’atelier Laforest à une ancienne pièce napoléonienne, le Malin de la bataille d’ Austerlitz , qui avait été remontée pour être continuée, mais à laquelle on n’avait pas travaillé. Terminée et remise au magasin le 10 juin 1 838.

Hr Am. 11; L1 5 m. 35, sans bordures ni lisières. — Valeur : 88,2 hU francs.

La première copie de la Famille de Darius avait été sacrifiée à des sujets d’un intérêt plus actuel, répondant à l’esprit politique ainsi qu’aux besoins pratiques du moment. C’est, en effet, à la fabrication de ces sujets modernes que les meilleurs ouvriers avaient été presque exclusivement réservés, tandis que de médiocres ou de trop jeunes ouvriers étaient utilisés pour la copie de pièces anciennes, à la parfaite exécution desquelles le public officiel s’intéressait moins ou dont les auteurs, morts depuis longtemps, ne pouvaient présenter de réclamations. Mais l’expérience faite sur la première copie de Darius servit à sauvegarder la seconde du fâcheux emploi d’ouvriers trop inhabiles, et l’inspecteur Mulard, en un rapport qu’il adresse à des Rotours le 3 mars 1825, fait allusion à ce changement heureux. « Vous aurez sans doute h vous féliciter d’avoir fait recommencer ce tableau dont la réputation est si généralement répandue. Ruhiers est chargé d’exécuter les principales parties de ce bel ouvrage, on ne pouvait faire un meilleur choix; le caractère large, ferme, et vigoureux de son talent s’adapte très bien à cet emploi, n D’autres détails fournis par divers rapports de Mulard témoignent de l’intérêt qu’on attachait à poursuivre avec succès l’exécution de la tapisserie recommencée. La nécessité d’en détacher les bons ouvriers pour les placer sur les ouvrages ayant un intérêt officiel la fit plusieurs fois interrompre. Après avoir fait partie des collections des Gobelins, elle fut affectée à la Résidence générale de Madagascar, par arrêté du 10 août 1888. — Le modèle, autrefois coupé en cinq bandes, appartenait au Musée, auquel il fut rendu, rentoilé et restauré, le 18 octobre i838.