LE GÉNIE DES ARTS, DES SCIENCES ET DES LETTRES DANS L’ANTIQUITÉ

En avant d’un portique circulaire, dont les colonnes les plus rapprochées du spectateur divisent en trois parties la composition, les Lettres occupent le centre, les Sciences la droite, les Arts la gauche. Chaque groupe a pour symbole principal une femme, assise sur un haut piédestal. Pour tes Lettres, c’est la Figure qui les résume; elle tient dans la main droite une plume ; au bout de son bras gauche, elle tend en un geste large un feuillet déroulé qu’elle semble élever vers le ciel. En avant, au bas du piédestal, Homère, assis et tenant sa lyre, chante ses poèmes; puis Virgile, en une pose inspirée, est debout et récite des vers, que Pindare, les mains jointes, paraît écouter. Dans le groupe des Sciences, la femme, demi-nue, placée sur son piédestal en une attitude méditative, scrute le ciel de son regard; en avant, Pythagore, vu de dos et le torse nu, est assis, il tient un compas. Aristote, presque entièrement drapé, semble, le doigt levé, exposer sa théorie sur le système du monde; non loin d’eux, Archimède, qui, dans une première pensée traduite par l’esquisse, tenait la boule du monde, aies bras croisés. Dans le groupe des Arts, la femme, également demi-nue et qui figure l’Art inspiré, presse son sein de la main gauche; elle élève la main droite vers le ciel; en avant, sur un chapiteau, l’architecte Ictinus est assis; à ses pieds sont ses instruments professionnels, règle, équerre, compas ; près de lui, debout, se tiennent le peintre Apelle et le sculpteur Phidias. Dans l’intervalle des trois groupes, deux figures allégoriques planent à mi-hauteur de la composition ; l’une, qui tient dans sa main gauche une palme et une couronne, vient de verser en manière de sacrifice le contenu d’une coupe sur un trépied fumant, l’autre répand des fleurs. Au premier plan, un vase antique est posé près d’une jonchée de fleurs. Les bordures, de ton gris rose, ombré de bleu sur fond mi-partie rouge ou jaune strié, se comportent, celle du haut et celle du bas, en frises, celles de côté en pilastres d’arabesques, dont les éléments sont empruntés au décor du xvie siècle, tiges et balustres fleuronnés, vases, sphinx, médaillons à figures ou simplement à têtes. Sur la bordure du bas, des rinceaux s’épanouissent en doubles fleurons, qui s’alternent avec des coupes; un cartouche de milieu porte les initiales enlacées B. N. (Bibliothèque nationale). Sur la bordure du haut, ornée de rinceaux à têtes de dauphins et de bouquets pendants, trois longs tableaux sont chargés des inscriptions suivantes : DOCTRINA* PRÆEVNTE ORAS INDVSTRIA CERTAS | ELIGIT ALTER1VSQVE ALTERA POSC1T OPEM-MNEMOSINE MVSAS GONGORDI FOEDERE IVNGENS | SÆGLA HOMINVM VAR1IS ARTIBVS EXCOLV1T — EDISC1T RATIO PVLCHRVM D1GNOSCERE LEGES ARTIFICESQVE MAN VS INGENIOSA REGIT.

Haute lisse. Chefs de pièce : Justin Gochery et Camille Duruy, qui ont signé : J. COCHER Y ET CUK DVRVY TEX. en bas de la bordure à gauche. La signature du peintre F. EHRMANN se lit en bas du sujet, à gauche.

Commencée le a i novembre 1880; terminée le i5 février 1888.

Hr 4 m. 66 ; Lr 7 m. 67. — Valeur : 66, 1 5 1 fr. 2 5 , qui se répartissent ainsi : main-d'œuvre, 61,927 fr. 56; matières premières, 1,839 ^r- dépenses générales, 10, 384 fr. 5i.Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 1,452 fr. 92.

Le Génie des Arts, des Sciences et des Lettres dans V Antiquité fît partie des tapisseries exposées par la .Manufacture à l’Exposition universelle de Paris en 1889. Le concours qui avait valu à cette composition d’être primée, puis tissée sur un métier des Gobelins, devait être annuel; une somme fixe de 6,000 francs y était attachée, poulie prix du modèle primé; mais, le concours de 1879 ayant une exceptionnelle importance et la composition, sujet et bordures, s’étendant sur trente-cinq mètres carrés, l’annuité se trouvait être insuffisante. Afin de ne pas en compromettre le principe par une élévation de prix qu’on pourrait invoquer plus tard comme un précédent, on décida que ce prix serait maintenu, pour la peinture du sujet, au taux fixe de 6,000 francs; puis, afin de le proportionner, en le doublant, à la valeur réelle du travail, on usa de l’artifice suivant: les modèles des bordures firent l’objet d’une commande spéciale, et, payés également 6,000 francs, ils portèrent l’ensemble de la commande à 12,000 francs. Entré le 26 décembre 1881, le modèle du sujet (Hr k m. 69; Lr 7 m. 56) est conservé à la Manufacture, avec l’esquisse (Hr 0 m. 63; Lr 1 m. 02) et le modèle d’une partie de bordures.