D’APRÈS LE MODÈLE PEINT PAR PAUL-JOSEPH BLANC

La Cérémonie est celle que célèbrent, le 2 1 janvier de chaque année, au jour anniversaire de la naissance de Molière, la troupe de la Comédie-Française et celle du Théâtre de l'Odéon. Au-dessus d’un soubassement, sur la table duquel est écrit le nom de Molière et dont les volutes contournées s’entremêlent de guirlandes de roses, se dresse un socle élevé, à la gaine duquel deux grandes palmes vertes sont appuyées et sur lequel le buste de Molière sculpté par Iloudon est placé. A droite, Tartufe, représenté par l’acteur Silvain, dépose de la main gauche une couronne de laurier contre le piédouche du buste; il est vêtu de noir, avec le col à rabat blanc, et porte, attaché sur les épaules, le manteau rouge à parement d’hermine des médecins; il le relève de sa main gauche ramenée au-dessous de sa poitrine. De l’autre côté du buste, Célimène, pour la figure de laquelle Mmc Céline Montaland a posé dans le costume traditionnel, est décolletée. La robe de dessus, ajustée à la taille, est verte, le corps de jupe rose, broché sur les bords qui s’écartent sur le devant pour laisser entrevoir le jupon assez façonné. A ses épaules, Célimène porte attaché un long manteau rose à collet d’hermine; tandis que son bras gauche retombe, elle avance le bras droit et tend vers le socle un bouquet de roses. En arrière, se détachant sur le ciel entre des piliers d’architecture, le præses siège du haut de sa chaire; il est assisté par son cortège de médecins et d’apothicaires. Autour de lui, sont assis sur des gradins les personnages du théâtre de Molière; quelques-uns seulement se distinguent. Sur cette scène plane la Comédie, toute nue, qui laisse flotter son écharpe de couleur gris bleu et qui tient dans le pli de son bras gauche une trompette. Elle se relie à un grand cartouche, que soutiennent deux Génies ailés, assis dans les plis d’un lourd rideau relevé; sur le cartouche est inscrite la devise de la Comédie : Castigat ridendo. Très développé, ce motif fait l’office de bordure supérieure, tandis que, pour la bordure inférieure, c’est le soubassement du socle de Molière qui, très ornementé, en joue le rôle. Quant aux bordures montantes, elles ne font pas, comme celles du haut et du bas, corps avec le sujet. Formant deux

TAPISSERIES DES GOBELINS

Landes latérales, très distinctes du reste de la composition par leur caractère ornemental, elles comportent, appliqués sur deux montants, des gerbes de fleurs et des masques, alternant avec les enroulements d une large banderole sur laquelle on lit, de haut en bas, à droite : le Médecin malgré lui, le Misanthrope, l’Ecole des Femmes, Don Jüan, Tartufe, l’École des Maris, les Précieuses ridicules, le Dépit amoureux, i/Etourdi; de haut en bas, à gauche : Amphitryon, l’Avare, M. de Pourceaugnac, le Bourgeois gentilhomme, les Fourberies de Scapin, les Femmes savantes, le Malade imaginaire. Deux milieux sont figurés par des larges héraldiques sur lesquelles sont juchés des singes et qui portent chacune trois miroirs en armoiries. Aux quatre coins de la tapisserie, sur des cartouches, sont inscrites les initiales de Louis XIV et celles de la République française.

Haute lisse. Chef de pièce, Emile Maloisel.

Commencée le 5 octobre 1 889 ; terminée le 2 4 avril i8q5.

Hr 5 m. 37; Lr 3 m. 12. — Valeur : 56,58ol‘r. o3, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 42,2 3 1 fr. 76; matières premières, 901 fr. 96; dépenses générales, 8,446 fr. 34. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 2,021 fr. 29.

Le plafond, qu’avait exécute' Jean-Paul Laurens pour la salle du Théâtre National de l’Odéon, devait être suivi d’un ensemble de travaux relatifs à la décoration du reste de l’édifice. Armand Fallières, ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, décida, d’après l’avis de la Sous-Commission des travaux d’art, que cette décoration serait complétée par des peintures, des statues, des bustes et des tapisseries. Un panneau se trouvait désigné dans le vestibule pour recevoir un ouvrage de la fabrication des Gobelins; le modèle fut commandé à Joseph Blanc, qui, sur l’invitation du Directeur des Beaux-Arts, se mit en rapport avec l’architecte de l’Odéon, Bouchot, et l’administrateur Gerspacb. Une autre tapisserie devait orner le panneau faisant face à la porte d’entrée et devant lequel était placé le Molière mourant, sculpté par Allouard. Cette seconde tapisserie n’avait guère à jouer d’autre rôle que celui d’une tenture de fond. Faute qu’on eût découvert dans les magasins une pièce déjà fabriquée et qui s’adaptât tant aux dimensions qu’à la nature de l’emplacement, le peintre Galland, alors Directeur des travaux d’art de la Manufacture, fut sollicité pour l’exécution d’un modèle; il consentit à s’en charger; mais il en fixa lui-même le prix à 5, 000 francs, et voulut en plus qu’on lui assurât une entrée permanente au théâtre. Or ce prix de 5, 000 francs était exactement celui qu’on devait payer pour le panneau, beaucoup plus important, dont le modèle était commandé à Joseph Blanc, et l’on estima que, surchargé encore par la demande d’une faveur telle que l’entrée permanente, il était excessif pour une tenture de fond. Le modèle de cette tenture secondaire fut donc confié à un peintre de renom plus modeste, Paul Colin. Simplement ornemental, il ne comporta que des attributs, des masques avec des guirlandes de myrte et de laurier, et fut tissé à la Manufacture de Beauvais. Aux Gobelins ne revint que l’exécution du sujet peint par Joseph Blanc, auquel il fallut le réclamer fréquemment. L’esquisse, soumise à la Commission du Conseil de perfectionnement, avait soulevé pas mal de critiques. A des bordures étroites et mesquines, composées d’un maigre tore de feuilles de laurier, autour duquel s’enroulait symétriquement une bandelette plus maigre encore, la Commission réclama la substitution de bordures beaucoup plus importantes, avec Heurs, masques et larges banderoles. Joseph Blanc livra assez vile une partie de ces bordures, dont il avait modifié la composition conformément aux intentions de la Commission, et la fabrication commença; mais elle dut être fréquemment interrompue, le reste des bordures n’ayant été livré que très lentement. Le sujet lui-même se fit assez longtemps attendre, et c’est la raison pour laquelle la fabrication de la pièce se traîna pendant six ans. Quand elle fut achevée, la Cérémonie n’alla pas prendre à l’Odéon la place pour laquelle elle avait été exécutée en tapisserie. Dans l’intervalle des années qui séparèrent sa mise en train de son achèvement, des remaniements s’étaient effectués et le nouvel architecte Bartlie, lorsque la tapisserie lui fut annoncée, se déclara très embarrassé pour la placer. Il écrivit qu’elle ne pouvait être installée que dans le grand foyer, mais que pour cela il faudrait boucher deux fenêtres ou supprimer la cheminée monumentale, ce qui revenait à ceci, c’est que la tapisserie n’était pas logeable. Plus tard, par mesure de sécurité publique, on dut démolir la cheminée pour ouvrir une issue de secours en cas de sinistre; mais on ne pensait pas à cette mesure en 1890; l’architecte entendait conserver la cheminée, et l’affectation de la Cérémonie au Théâtre de l’Odéon fut rapportée. C’est au Théâtre-Français que Joseph Blanc avait emprunté les personnalités d’acteurs, qu’il avait placés comme assesseurs de chaque côté du buste de Molière; ce fut au même Théâtre qu’un arrêté ministériel du 26 août 1896 attribua, à titre de dépôt mobilier, la Cérémonie, en révision de l’arrêté ministériel du 3 juillet 1890, qui l’avait affectée à la décoration du Théâtre de l’Odéon. N’ayant rencontré que peu d’admirateurs dans le nouveau séjour qui lui était assigné, elle ne fut pas utilisée; nous en parlons plus loin; on se contente de la sortir à certains jours de solennité. — Le modèle (Hr 5 m.2Û; Lr 2 m. 99) fui payé 5, 000 francs. Entré le 19 décembre 1890, il est conservé à la Manufacture avec l’esquisse (Hr o m. 66; Lr o m. 33) et le modèle d’une partie de bordures (bande montante de droite Hr 5 m. 20; Lr 0 m. 3q).