ALENTOUR D’IPHIGÉNIE

Haute lisse. Chef de pièce, Émile de Brancas.

Commencé le 22 mars 1892; interrompu le 19 septembre; repris le i3 mars 1898; terminé le 28 avril 1895.

H1 3 m. hr] ; Lr 2 m. 27. — Valeur : 1 9,2/16 fr. 68, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, i2,/t36 fr. 4 1 ; matières premières, 572 fr. 99; dépenses générales, 2,487 fr. 28. Dans la valeur totale, le prix du modèle est compté, ainsi que nous l’avons indiqué plus haut (voir Y Alentour du Cid), pour 3,760 francs.

Lorsque l’Administration des Beaux-Arts, renseignée par Gerspach, eut reconnu l’impossibilité de réaliser la Tenture de la Comédie-Française suivant les données du projet arrêté au mois de novembre 1890, et lorsqu'elle se fut résignée à se contenter, pour toute la Suite, d’un unique entourage avec variante d’attributs, elle commença la réalisation de ce changement de programme en faisant exécuter ces variantes pour le sujet d 'Iphigénie. Nous avons raconté plus haut les nouvelles difficultés qu’elle rencontra. Après la mort de Galland, le fils de cet artiste, Jacques, remit au point les variantes; il remplaça les instruments de musique par un casque, un glaive, des couteaux de sacrifice, un miroir; l’alentour put s’achever, puis être rentrait au sujet d 'Iphigénie. Nous avons encore expliqué comment la lassitude et le découragement décidèrent l’Administration des Beaux-Arts à suspendre , sur la demande introduite par Jules Guiffrey, la Décoration de la Comédie-Française. Alors, des quatre sujets qui avaient été tissés sur dix primitivement prévus, deux seulement étaient rentraits dans des alentours, les deux autres restaient en ovales, à l’état de tapisseries non terminées (l). Affectées, à titre de dépôt, au Mobilier de la Comédie-Française, par arrêté ministériel du 19 mai 1896, et sorties le 3 août, les quatre pièces ne purent être utilisées dans la décoration permanente du théâtre, faute d’emplacements, nous l’avons dit. Toutefois, lors de la représentation donnée en l’honneur de l’Empereur de Bussie, elles ornèrent le grand escalier; puis, mises en dépôt dans les magasins de la Manufacture par l’Administration de la Comédie, qui tout d’abord ne voulait pas en assumer la conservation, elles furent réclamées par la même Administration, qui se décida à les garder pour en avoir la disposition aux jours de gala. Le reçu qu’elle en donna est du 22 décembre 1900. — Les modèles des sujets (Hro m. 9b; Lr 1 m. 25) sont conservés à la Manufacture, où ils étaient entrés du 1 h mai 1891 au 8 décembre 1892; de même, les modèles en plusieurs parties des alentours.

Deux des sujets, celui à' Iphigénie et celui de Zaïre , furent répétés dans un alentour peint par Bienvêtu. Cet alentour n’est qu’une copie des cadres en imitation de bois doré, avec fond damassé jaune, et qui furent à la mode au xviii8 siècle; ils servirent notamment à mettre en valeur des médaillons tissés d’après Boucher. Commandées par un amateur, M. Paul Viliebœuf, avoué à Paris, auxquelles elles furent livrées le 2 3 juin 190/1, en vertu d’une autorisation ministérielle du 21 mars, ces répétitions n’appartiennent pas à la période qui nous occupe. Nous dirons seulement qu 'Iphigénie (Hrim.8i, Lr 2 m. 11), commencée le 1 1 avril 1902, terminée le 8 mars 190/1, a coûté 9,17/1 fr. hk, le prix de la main-d’œuvre au mètre carré s’élevant à 1,963 fr. 77. Quant à Zaïre (Hr 1 m. 81; Lr 2 m. 09), commencée le i3 février 1902, terminée le 17 décembre 1903, elle coûta 9,33/i fr. 11, le prix de la main-d’œuvre au mètre carré s’élevant à 2,01/1 fr. 90.

(1' Le fâcheux essai pour la Tenture de la Comédie-Française avait coûté 5à,6o3 fr. 10 d’argent déboursé , et c’était beaucoup trop déjà pour une opération si tristement avortée ; mais il avait exigé tant d’efforts et de sacrifices de temps, il avait mis en mouvement tant d’agents des diverses administrations et tenu en suspens tant d’activités inutilement dépensées, qu’on ne saurait estimer la perte qui s’ajoute à

la sortie d’argent. Il en fut de même pour les autres tentatives de grandes tentures, dont l’insuccès final rendit si débile la destinée des Gobelins pendant tout le cours du xix' siècle, et c’est sur des considérations de ce genre que s’appuient certains calculateurs pour évaluer à un taux fantastique le séculaire entretien d’une Manufacture dont la production se traîne en des errements antitextiles.