LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Sur les marches d’une estrade de pierre, disposée en hémicycle, repose en sa force tranquille un lion, que deux Génies ailés enchaînent avec des guirlandes de fleurs. Sur les parois de l’estrade prolongées en volutes se dresse un cartouche entre deux figures symboliques assises. Le cartouche, dont les bords forment des enroulements, porte, au centre, en écusson sur fond bleu, le chiffre de la République, R F, qui se détache en lettres d’or sur les attributs de la Liberté (deux ailes éployées), de l’Egalité (un triangle), de la Fraternité (deux mains qui se joignent), et sur un rameau d’olivier que surmonte le mot Pax, inscrit sur une lemnisque. Autour du chiffre, le grand cordon de la Légion d’honneur est passé en sautoir. Quant aux deux figures, à droite, la Vérité est nue jusqu’à la ceinture, et, tandis que d’une main elle tient son miroir, de l’autre elle découvre son visage, en relevant les plis de l’étoffe verte, dont un pan lui couvrait la tête et qui lui drape le bas du corps. A gauche, la Justice, en robe blanche et le bas du corps drapé de jaune, s’accoude sur un des enroulements du cartouche et tient au repos sa longue épée; de la main gauche, elle élève sa balance. Au-dessus du cartouche, entre deux branches de laurier, est juché un troisième Génie ailé, qui, d’un bras, retient le coq gaulois prêt à s’élancer, et, de l’autre, porte un flambeau dont la lueur rayonne. Autour de lui des drapeaux tricolores occupent les fonds et sont reliés entre eux par une large banderole sur laquelle sont inscrits les trois mots de la devise républicaine : liberté, égalité, fraternité. De chaque côté, complétant l’architecture du soubassement, des pilastres de pierre, sculptés dans le style duxvic siècle, soutiennent un entablement auquel sont attachées de lourdes guirlandes de fruits qui retombent. En bas, sur la première marche de l’estrade, les attributs de l’Agriculture, du Commerce, des Arts et des Lettres sont épars. Toute cette composition s’entoure de bordures assez étroites, formées par des lignes d’architecture, entre lesquelles courent un ruban feuillé, qui s’enroule autour d’une baguette, puis une ligne d’oves.

Haute lisse. Laine et soie. Chef de pièce, Justin Gochery. En bas du sujet, à gauche, est la signature du peintre, J. Blanc 1892; sur la lisière inférieure sont inscrits, à droite, R. F.; au milieu, le nom des Gobelins; à gauche, la date 1893.

Commencée le 2 février 1898; terminée le 2 mai 1896.

Hr 4 m. 43; Lr 3 m. 06 avec les bordures. — Valeur : 32,376 fr. 02, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 26,398 fr. 96; matières premières, 697 fr. 28; dépenses générales, 5,279 fr. 79. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 1,948 fr. 26.

L’exécution de cette tapisserie se rattache à la question, qui fut longtemps agite'e, de rendre plus décorative la représentation présidentielle du Premier magistrat de la République française. On sait que , dans l’année même qui précéda l’Exposition universelle de 1889 et précisément à l’occasion des solennités que l’ouverture de cette Exposition allait provoquer, on conçut la pensée de créer pour le Président de la République un costume d’apparat. Discrètement lancée dans le public, en manière de consultation de l’opinion, le projet ne fut pas

accueilli sans des réserves qui laissèrent craindre, pour la personnalité du Président, une certaine part de ridicule; il fut donc abandonné, et ce serait à l’Exposition même, le jour de l’ouverture, que la vue du Président, effacé par le contraste des chamarrures qui l’entouraient, aurait fait naître l’idée, qui parut alors inge'nieuse, de rehausser l’effet de prestance présidentielle par une tenture très riche, qui servirait en quelque sorte de fond de dais. Adoptée par le directeur des Beaux-Arts Larroumet, cette idée fut mûrie pendant plus d’une année, et, le ier décembre 1890, la commande était faite à Joseph Blanc, au prix de 6,000 francs, par une autorisation du Ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts. Un autre arrêté ministériel, daté du 2 5 juin 1896, affecta la tenture, lorsqu’elle fut terminée, au Mobilier national, à titre de dépôt, pour la décoration occasionnelle du Palais de l’Élysée. Primitivement, l’affectation devait être faite au Mobilier même de l’Elysée, et la tenture aurait alors suivi le Président au cours des voyages officiels qu’il pourrait accomplir; montée en arrière de lui, sur un support spécial, elle eût été le décor de fond de sa représentation; mais elle ne fut pour ainsi dire pas utilisée. Pour des motifs diversement rapportés, et dont le plus fréquemment répété se rapporte au mauvais effet qu’elle aurait produit, elle ne suivit même pas la destination que lui assignait l’arrêté du 25 juin 1896 pour des emplois de circonstance à l’Elysée; elle fut renvoyée à la Manufacture, qui la fit paraître à l’Exposition universelle de Paris en 1900, à l’Exposition du Centenaire des Gobelins en 1901 ; puis, en 190/1, à l’Exposition de Saint-Louis (États-Unis). — Le modèle, entré le 3 août 1892, est conservé à la Manufacture, avec un modèle de parties de bordures (Hr o m. 48 ; Lgr o m. 57). Cependant la première copie de la République française avait été jugée d’une tonalité générale trop inconsistante. Une tentative de renforcement du coloris fut décidée, en 1900, sous la direction du chef d’atelier François Munier; mais l’administrateur de la Manufacture, Jules Guilfrey, 11’entendait pas recommencer un sujet, les Armes de la République française, dont la copie en tapisserie, dédaignée par l’Élysée, restait dans les magasins de la Manufacture sans autre emploi que celui de pièce d’exposition. Si le modèle peint par Blanc devait être repris, pour un essai de coloris renforcé, il convenait tout au moins que la tapisserie, lorsqu’elle serait exécutée, trouvât à s’utiliser, et Guilfrey imagina de consacrer la seconde copie aux Armes de la Ville de Paris. L’auteur du modèle, Joseph Blanc, fut chargé de peindre, moyennant 5oo francs, la pièce de rechange pour la substitution des armes de la Ville à celles de la République française; un encadrement d’oves prit la place du grand cordon de la Légion d’honneur. Seule la croix fut maintenue pour rappeler la décoration accordée à la Ville de Paris en 1871. Dans la partie supérieure, les drapeaux furent supprimés; la devise Fluctuât nec mergitur remplaça sur la bandei’ole les trois mots Liberté, Égalité, Fraternité.