LE SUPPLICE DE JEANNE D’ARC

Ainsi que nous l’avons fait pour les secondes copies de la Mission et du Dépari de Jeanne d’Arc, nous ne mentionnons le Supplice que pour ne pas laisser incomplète la série des tapisseries appartenant à I’Histoire de Jeanne d’Arc et qui furent tissées aux Gobelins. Mis sur le métier le 23 février 1906, le quatrième sujet échappe à la période à laquelle est consacré notre livre, et nous dirons seulement que son exécution, dirigée par Georges Maloisel, fut terminée le 3o septembre 1907. Le prix total de la dépense s’éleva à 20, 3 19 fr. 60, celui de la maind’œuvre seule à 16,677 ^r* 01î mètre carré, pour celte main-d’œuvre, revient à i,55o fr. oh. La pièce (Hr 2 m. 3 9 , L‘ h ni. 65) est conservée à la Manufacture.

5° ET 6° LE COURONNEMENT DE CHARLES VII À REIMS. L’ENTRÉE DE JEANNE D’ARC DANS ORLÉANS.

Le Couronnement de Charles VII fut peint par Jean-Paul Laurens et livré à la Manufacture, mais il ne fut pas jugé de suffisante valeur pour être mis sur le métier, et le sixième sujet, ! Entrée de Jeanne d’ Arc dans Orléans, ne fut pas commandé.

A l’époque où l'Administration des Beaux-Arts se préoccupait d’utiliser pour la décoration des monuments les métiers de la Manufacture, l’Histoire de Jeanne d’Arc avait paru particulièrement digne de fournir une Suite de tapisseries, et tout d’abord, lorsqu’en 1890 il avait été question de transformer en musée de Domrémy la maison de Jeanne d’Arc, l’administrateur Gerspach, devançant la conclusion des négociations entamées entre l’État et le département des Vosges, avait demandé qu’une tapisserie fût tissée pour le futur musée. Quoique prématurée, la proposition de Gerspach n’en avait pas moins été prise en considération par l’Administration, qui s’était ralliée, en la personne du directeur des Beaux-Arts Larroumet, au projet d’une tenture en deux sujets : Jeanne d’Arc à Domrémy et Jeanne d’Arc à Vaucouleurs. Le moment du tableau pour la première scène devait être celui où Jeanne d’Arc, interrogée par les soldats qui lui demandent le motif qui la détermine à partir, répond : k La grande pitié qui est au royaume de France-n. La seconde scène devait consacrer le souvenir des massacres dont Jeanne d’Arc avait été témoin à Domi’émy. Les mesures prévues pour chacune des deux scènes étaient de 2 m. 35 sur 2 m. 9 5 , et le style adopté, celui du xve siècle. Après qu’on eut successivement proposé les sujets à Gustave Moreau et Elie Delaunay, qui se dérobèrent, puisa James Tissot, qui ne fut pas agréé par l’Administration des Beaux-Arts, et même à Raphaël Collin, ce fut à Dagnan-Bouveret qu’échut la commande; il ne put l’accepter, faute de temps pour l’exécuter, et finalement Larroumet la confia à Puvis de Ghavannes, qui, pour le prix de 6,000 francs chacun, se chargea de peindre les deux principaux événements de la Vocation de Jeanne d’Arc; mais la crainte de se heurter aux difficultés techniques des modèles de tapisserie retint Puvis de Ghavannes, qui, mis en éveil par l’échec récent de divers peintres et notamment par celui de Charles Cazin avec I’Histoire df. Judith, se tira de la commande par des atermoiements et n’exécuta pas les deux modèles. Ainsi I’Histoire de Jeanne d’Arc restait un sujet à peindre pour la traduction en tapisserie, et les choses en étaient là quand, au Salon de 1896, Jean-Paul Laurens exposa six exquisses, qu’il avait exécutées en vue d’une décoration d’église pour laquelle ces esquisses n’avaient pas été agréées. Afin de les utiliser, Jean-Paul Laurens obtint de les faire passer sous les yeux de la Commission du Conseil de perfectionnement, et celle-ci fit, au mois de novembre 1895, le choix des

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V

RIMER IE .NATIONALE

|j-ois premières scènes : la Mission, le Départ, puis la Marche sur Patay. Jean-Paul Laurens fut chargé de peindre les modèles au prix de 6,000 francs chacun. Sur le marché , passé le 1 h mars 1 898 et approuvé le i 7 par le ministre (lombes, il était prévu que, conformément à l’avis de la Commission, les trois premiers sujets seraient suivis des trois derniers, qui compléteraient la Suite. Mais un certain mouvement se dessina quand les premières scènes, la Mission et le Départ, parurent à l’Exposition universelle de Paris en 1900. Les artistes et les critiques les plus autorisés se montrèrent peu sympathiques. Je n’insiste pas sur ce fait, non plus que sur cet autre, beaucoup trop répété, à savoir que le présent des deux premiers sujets fait au Pape aurait trouvé dans l’entourage de ce Souverain Pontife un accueil assez mitigé. Tous ces symptômes peu favorables n’empêchèrent pas la Commission d’émettre, dans la séance du 22 décembre 1903, un vœu pour que I’Histoire de Jeanne d’Arc se complétât. C’est sur cette indication que Jean-Paul Laurens fut chargé de peindre un quatrième sujet, le Supplice de Jeanne d’Arc, qui , exposé au Salon de 1 90 h , fut apprécié pour l’allure pittoresque de la composition. Ce quatrième sujet n’avait, pas plus que les trois premiers, les qualités d’un bon modèle textile; mais 1 arrangement de la mise en scène valut à I’Histoire de Jeanne d’Arc un retour de considération, grâce auquel Laurens put obtenir que le prix des modèles fut porté de 6,000 à 7,000 francs pour les trois derniers sujets; toutefois le cinquième sujet, le Couronnement de Charles VII, peu après commandé, fut si malheureusement traité par le peintre que la Commission du Conseil de perfectionnement dut le refuser. Cet échec réveilla le souvenir de la défaveur qu’avait encourue le commencement de la Tenture, et celle-ci fut définitivement arrêtée aux quatre premiers sujets déjà tissés. Les modèles sont conservés à la Manufacture : la Mission (Hr 2 m. 37; Lr 4 m. 48), entré le 29 février 1896; le Départ (Hr 2 m. 23; Lr k m. 34), entré le 5 juin 1897; 1 ' Arrivée devant Patay (Hr 2 m. 35; Lr 4 m. 36), entré le 3i octobre 1898; le Supplice (Hr 2 m. 35; Lr 4 ni. 36), entré le 6 décembre 1906; le Couronnement de Charles VII (Hr 2 m. 35; Lr 4 m. 36), entré le 3i mars 1906. Les esquisses (Iir o m. 35; Lr o m. 73) font également partie des collections de la Manufacture.